Глава 47. Перси

 

Перси скучал по Бобу. Он привык, что титан постоянно находился рядом с ним, освещая им путь своими серебряными волосами и размахивая своей грозной боевой метлой. Теперь их единственным проводником была тощая леди-труп с серьезными проблемами самооценки.

Пока они пробивались через пыльную равнину, туман стал настолько густым, что Перси пришлось противиться желанию растолкать его руками. Ахлис скрылась где-то далеко впереди. Если бы не ядовитые растения, возникающие там, где она ступала, они бы уже давно потеряли ее след.

Перси полагал, что если они до сих пор находились на теле Тартара, то они, должно быть, были на его ступне — грубое, мозолистое место, где растут только самые отвратительные растения. Наконец, они достигли большого пальца. По крайней мере, так это видел Перси. Туман рассеялся, и они оказались на полуострове, который возвышался над кромешной темнотой.

— Пришли, — Ахлис обернулась и искоса посмотрела на них. Кровь, сочившаяся из ран на ее щеках, капала ей на платье. Ее болезненные глаза были влажными и опухшими, но, в тоже время, взволнованными. Может ли Страдание быть взволнованным?

— Эм... чудесно, — произнес Перси. — Где мы?

— Грань окончательной смерти, — ответила Ахлис. — Там, где Ночь встречает пустоту, что ниже Тартара.

Аннабет осторожно продвинулась вперед и выглянула за край обрыва.

— Я думала, что нет ничего ниже уровня Тартара.

— О, конечно же есть... — прокашляла Ахлис. — Тартар не мог появиться из ниоткуда. Это край ранней темноты, которая была моей матерью. Ниже располагается царство Хаоса, моего отца. Ни один смертный еще не приближался к небытию настолько близко, как это сделали вы. Чувствуете это?

Перси знал, что она имела в виду. Пустота, казалось, звала его к себе, вытягивала дыхание из легких и кислород из крови. Он взглянул на Аннабет и увидел ее сильно посиневшие губы.

— Нам нельзя здесь оставаться, — сказал он.

— Нет, конечно! — ответила Ахлис. — Разве ты не чувствуешь Туман Смерти? Даже сейчас ты проходишь сквозь него. Смотри!

Около Перси клубился белый дым. По тому, как он опоясывал его ноги, Перси осознал, что туман не окружал его. Он проникал в воздух из его тела. Все его тело таяло. Он поднял руки и увидел, что они были неясными и расплывчатыми. Перси даже не мог сказать наверняка, сколько у него было пальцев. Оставалось надеяться, что все десять.

Обернувшись к Аннабет, Перси подавил крик.

— Ты... э-э... — он не мог произнести этого вслух. Она выглядела мертвой.

Ее кожа пожелтела, глазницы стали впалыми и потемнели. Ее красивые волосы высохли, превратившись в клубок паутины. Аннабет выглядела так, будто десятилетиями находилась в холодной и темной гробнице, где ее тело медленно иссыхало. Кровь в жилах Перси двигалась словно живица.

Мысли о возможной кончине Аннабет мучили его годами. Если ты полубог, считай, что смерть идет в комплекте. Большинство полукровок долго не живут. Ты всегда помнишь, что следующий монстр, с которым ты будешь бороться, может стать для тебя последним. Было так больно видеть Аннабет в таком состоянии. Вместо этого, Перси лучше бы предпочел реку Флегетон, сражение с араи или нападение гигантов.

— О боги, — всхлипнула Аннабет. — Перси, ты выглядишь...

Перси стал изучать свои руки. Все, что он видел — это капли белого тумана, но он догадался, что Аннабет видела его похожим на труп. Он сделал несколько шагов вперед, хотя это было сложно. Его тело казалось непрочным, будто оно было соткано из гелия и сахарной ваты.

— Бывало и лучше, — решил он. — Я не могу нормально двигаться. Но я в порядке.

Ахлис цокнула.

— О, ясное дело, что вы не в порядке.

Перси нахмурился.

— Но мы сейчас невидимы? Мы сможем добраться до Врат Смерти?

— Ну, возможно, смогли бы, — сказала богиня. — Если бы выжили. А этого я вам обещать не могу.

Ахлис развела в стороны корявые руки. Вокруг пропасти зацвело еще больше растений — болиголов, паслен и олеандр. Они устремились к ногам Перси, словно ковер, несущий смерть.

— Туман Смерти — это не просто маскирующие чары. Это состояние бытия. Я не смогу вручить вам этот дар, пока вы по-настоящему не умрете.

— Это ловушка, — сказала Аннабет.

Богиня захихикала.

— Разве вы не ожидали, что я вас предам?

— Ожидали, — хором сказали Перси и Аннабет.

— Ну, тогда это была почти ловушка! Подробнее о неизбежности. Страдание неизбежно. Боль...

— Да, да, — прорычал Перси. — Давай уже перейдем сразу к бою.

Он выхватил Анаклузмос, но теперь клинок состоял из дыма. Когда Перси замахнулся им на старуху, меч, словно дуновение теплого ветра, прошел сквозь нее. Уродливый рот богини растянулся в усмешке.

— Разве я забыла упомянуть? Сейчас вы просто туман, предсмертная тень. Возможно, будь у вас время, вы бы смогли научиться управлять своей новой формой. Но у вас нет времени. Поскольку вы не можете прикоснуться ко мне, боюсь, что битва со Страданием превратится в убийство.

Ногти богини превратились в когти. Челюсти Ахлис распахнулись, и ее желтые зубы вытянулись в клыки.