Левое и правое полушария мозга выполняют не одинаковые функции при возникновении эмоций. Мимические проявления эмоций больше выражены на левой половине лица, мышцы которой управляются правым полушарием. Асимметрия мимики зарегистрирована у грудных детей, реагирующих на вещества горького и сладкого вкуса, следовательно, она является врождённой. Восприятие левой половины зрительного поля обеспечивает преимущественно правое полушарие, которому в итоге и предоставляется первоочередное право оценки мимики собеседника при разговоре наедине. Смысл речи такого собеседника воспринимает левое полушарие, но эмоциональную окраску речи, как и другие звуковые проявления человеческих чувств (плач, смех) осуществляет правое полушарие. При поражении правого полушария способность к эмоциональной оценке снижается больше, чем при симметричных поражениях левого полушария.
Эмоциональные проявления больных с поражениями правого полушария чаще характеризуются безразличием к окружающим или же необоснованными, хотя и быстро преходящими благодушием и даже эйфорией. В противоположность этому при поражениях левого полушария нередки отрицательные эмоции с приступами продолжительного беспокойства, тревоги и страха. Сопоставления эмоциональных реакций при поражении одного из полушарий побудили высказать предположение о том, что правое полушарие доминирует в возникновении отрицательных эмоций, а левое – положительных. Поэтому поражение правого полушария предоставляет возможность доминирования левому полушарию, что ведёт к переживанию положительных эмоций, и, наоборот, при левостороннем поражении доминирует правое полушарие, производящее негативные эмоции.
Эту гипотезу не следует принимать буквально, поскольку она слишком упрощает механизм взаимодействия полушарий. Неодинаковый вклад полушарий в формировании эмоций объясняется разной стратегией переработки поступающей информации. Правое полушарие обрабатывает информацию быстрее, синтезируя множество сигналов в целостный образ, который не всегда оказывается соответствующим реальности, и так же неадекватно оценивается эмоционально. Левое полушарие может осуществить последовательный анализ всех деталей действующих раздражителей: на основе такого анализа оно вносит коррекцию в первоначальную оценку правого полушария, что зачастую позволяет ослабить эмоциональные реакции. Если правое полушарие мотивирует бессознательную деятельность человека, то левое организует осознаваемое и целостное эмоциональное переживание.
