Зрелость рабочей памяти

Рабочая память достигает вершины своего развития только во взрослом возрасте. К этому времени завершается также важный для правильного развития мозга процесс миелинизации, в ходе которого клетки мозга покрываются белой защитной оболочкой – миелином. Это белое вещество способствует быстрой передаче электрических сигналов. Миелинизация начинается с затылочных отделов мозга и постепенно доходит до передних. Таким образом, префронтальная кора, где проходят ключевые процессы рабочей памяти, покрывается миелиновой оболочкой в последнюю очередь. Завершение процесса миелинизации характеризуется наивысшей степенью развития рабочей памяти. Мы исследовали, как изменяется уровень рабочей памяти на протяжении всей жизни. Оказалось, что начиная с двадцати лет ее сила постоянно растет и к тридцати годам достигает своего максимума.

Полученные нами результаты нашли подтверждение в работах Сильвии Банж и Саманты Райт из Калифорнийского университета. В 2007 году они провели исследование, целью которого было выявить с помощью аппарата функциональной магнитно-резонансной томографии особенности работы префронтальной коры головного мозга у людей разного возраста. Все участники были разделены на три группы по возрасту: дети в возрасте от восьми до двенадцати лет, подростки в возрасте от тринадцати до семнадцати лет и молодежь в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. Все они должны были выполнить задание на проверку эффективности рабочей памяти. При этом каждый из них был подключен к аппарату функциональной магнитно-резонансной томографии. Показания томографа свидетельствовали об активной работе префронтальной коры подростков и молодых людей, в то время как у детей в возрасте от восьми до двенадцати лет этот участок мозга, ответственный за функционирование рабочей памяти, работал слабо.

Можно было проследить определенную закономерность: чем старше участник эксперимента, тем выше уровень активности префронтальной коры головного мозга. Эти результаты подтверждаются нашим собственным исследованием развития рабочей памяти на протяжении всей жизни. Исследование показало, что взрослые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет могут одновременно обрабатывать шесть единиц информации, в то время как дети могут осилить, как правило, только две-три единицы. Более эффективная рабочая память помогает справляться с трудностями взрослой жизни (об этом мы уже говорили), выполнять несколько задач одновременно и принимать решения. Представьте себе, что на работе вас перевели из тесного кубикла в просторный кабинет с большим столом, на котором могут с легкостью поместиться все ваши важные документы.

Приблизительно в сорок лет эффективность рабочей памяти снижается, вследствие чего мы больше не можем работать с таким большим объемом информации, как раньше. Снижение оперативности дирижера рабочей памяти может привести к такому явлению, как амнезия среднего возраста. С вами такое наверняка случалось: вы забываете, куда положили ключи, пропускаете важное собрание на работе, а встретившись с соседом в продуктовом магазине, не можете вспомнить его имя. Одним из возможных виновников такого ухудшения рабочей памяти является прогрессирующая потеря белого вещества мозга, которая начинается в среднем возрасте. Белое вещество оказывает огромное влияние на эффективность рабочей памяти, поэтому логично предположить, что любая, даже самая незначительная, потеря этой ткани мозга может привести к ухудшению рабочей памяти. Но, в чем бы ни заключалась причина спада ее эффективности, похоже, он происходит постепенно. Исследовав динамику развития рабочей памяти на протяжении всей жизни, мы обнаружили, что после сорока лет человек может обрабатывать в среднем пять единиц информации, то есть всего на одну единицу меньше, чем в тридцать лет.

Снижение объема информации, обрабатываемой рабочей памятью, с шести до пяти единиц, может показаться незначительным, но на самом деле оно составляет около 20 процентов. Это как перейти из отличников в троечники или из просторного кабинета обратно в тесный кубикл. И, к сожалению, в то время, как ваша рабочая память слабеет, требования к ней не снижаются. Более того, по мере приближения к среднему возрасту перечень обязанностей и ответственных поручений может даже расшириться: вы получаете выговор на работе за то, что намеченные показатели роста не достигнуты; ваши дети-подростки именно сейчас больше всего нуждаются в мудрых наставлениях, потому что их необдуманные действия могут иметь очень серьезные последствия; ваши финансовые возможности уже не те, что были раньше, на пике вашей карьеры.

Чтобы справиться с возрастающим напряжением, дирижер рабочей памяти всегда должен быть в полной боевой готовности. Тогда, к примеру, вы не забудете, что нужно закончить деловую встречу к половине второго, чтобы отвезти сына на встречу со специалистом по профориентации, а затем успеть на встречу с финансовым консультантом по поводу внесения изменений в пенсионный план. Но дирижер рабочей памяти не может долго находиться в таком напряжении, поэтому рано или поздно он начинает давать сбой: ключи теряются, имена забываются, важные собрания пропускаются.

Но не все так плохо. Снижение эффективности рабочей памяти компенсируется другими способами, которые позволяют головному мозгу функционировать почти на таком же высоком уровне, как в молодости. Наташа Раджа и Марк Д’Эспозито рассмотрели методы компенсации снижения рабочей памяти с возрастом на примере существующих научных исследований, проведенных с использованием томографии головного мозга. Результаты одного из таких исследований свидетельствуют о повышенной активности в левой половине префронтальной коры головного мозга у пожилых людей при выполнении задач на проверку рабочей памяти. Левая половина префронтальной коры отвечает за наиболее эффективное применение накопленных знаний. Таким образом, преимущество пожилых работников перед молодыми заключается в эффективном применении имеющихся знаний, умений и навыков (то есть опыта). Левая половина префронтальной коры также придет вам на выручку в отношениях с детьми: потоку новой информации (современные дети очень умные) вы сможете противопоставить свой жизненный опыт.

Но что дальше? Неужели с каждым годом эффективность рабочей памяти будет неуклонно снижаться и нам не остается ничего другого, как смириться с этим? Может ли сильная рабочая память компенсировать разрушительное воздействие старости? Можно ли как-то остановить этот спад?