FEMEIE MINUNE. 2 страница

Vorbea оncontinuu, cu naivitatea plinг de ardoare a copilгriei, pe care Smoke nu єtia cum s-o оmpace cu оnfгюiєarea ei de femeie deplinг.

Da, taicг-su era foarte ferm. Toatг lumea se temea de el. Era groaznic cвnd se оnfuria. Da, cu indienii de pe Porcupine. Prin ei єi prin cei de pe Luskwa fгcea Snass schimburi de blгnuri cu factoriile єi dobвndea provizii єi muniюii єi tutun. Fusese оntotdeauna cinstit. Dar cгpetenia indienilor de pe Porcupine оncepu sг-l оnєele. Dupг ce Snass l-a prevenit de douг ori, a treia oarг i-a ars satul din bвrne єi i-a omorвt vreo duzinг de oameni оn оncгierare. Dar dupг aia nici nu s-a mai pomenit оnєelгtorie. O datг, pe cвnd ea era micг, un alb a fost ucis pe cвnd оncerca sг scape. Nu, nu taicг-su fгcuse treaba asta, ci dгduse ordin unor tineri indieni s-o facг. Nici un indian nu оndrгznea sг nu-l asculte pe taicг-su. Єi cu cвt aflг mai multe de la ea despre Snass, cu atвt acesta devenea mai оnvгluit оn mister pentru Smoke.

— Єi spune-mi єi mie, e adevгrat, оl ispiti fata, cг au existat un bгrbat єi o femeie pe care-i chema Paolo єi Francesca єi care tare s-au mai iubit unul pe altul?

Smoke оncuviinюг dвnd din cap.

— Patru Ochi mi-a povestit totul despre ei, se luminг ea fericitг. Deci n-a inventat el povestea. Єtii, nu prea eram sigurг. L-am оntrebat pe tata, dar el s-aоnfuriat. Indienii mi-au spus cг l-a certat pe bietul Patru Ochi rгu de tot. Apoi despre Tristan єi Isolda, douг Isolde. A fost foarte trist. Dar mi-ar place sг iubesc єi eu la fel. Toюi tinerii, bгrbaюi єi femei, din lumea aia mare, fac la fel? Aici nu. Aici doar se cгsгtoresc. Parca nu prea au timp de asta. Eu sunt englezoaicг єi n-am sг mг mгrit niciodatг cu un indian. Tu ai face-o? Uite de asta n-am aprins niciodatг un foc de fatг. Unii tineri оl bat mereu pe tata la cap sг mг convingг sг-l aprind. Unul dintre ei e Libash. Mare vвnгtor. ApoiMahkook se aratг mereu prin preajmг cвntвnd tot felul de cвntece. E tare caraghios. Оn seara asta, dacг ai sг vii la cortul meu dupг ce se lasг оntunericul, o sг-l auzi cum stг оn frig єi cвntг. Dar tata оmi spune cг n-am decвt sг fac cum poftesc, aєa cг n-am sг aprind nici un foc. Єtii, cвnd o fatг se hotгrгєte sг se mгrite, aєa le aduce ea la cunoєtinюг hotгrвrea celorlalюi tineri. Patru Ochi spunea оntotdeauna cг e un obicei bun. Dar am bгgat de seamг cг el nu єi-a luat nevastг. Poate era prea bгtrвn. Nici pгr nu mai avea prea mult, dar nu cred cг era chiar aєa de bгtrвn. Єi cum єtii cвnd te-ai оndrгgostit? Ca Paolo єi Francesca vreau sг spun.

Smoke se simюi оncurcat оn faюa ochilor albaєtri єi senini care-l fixau insistent.

— Ei… se zice, оncepu el sг se bвlbвie, toюi оndrгgostiюii zic aєa cг… dragostea e mai minunatг decвt viaюa. Atunci cвnd ea sau el descoperг cг iubeєte altг persoanг mai mult decвt pe oricine altcineva оn lumea… ei bine, atunci оєi dг seama cг iubeєte. Cam aєa stau lucrurile, dar e tare greu de explicat. Оюi dai scama cг iubeєti єi gata.

Ea privi оn depгrtare, peste fumurile taberei, oftг єi se apucг din nou de cusut la mгnuєile din blanг.

— Ei, spuse ea ca o sentinюг, eu tot n-am sг mг mгrit niciodatг.

 

— Оndatг ce o єtergem, sг єtii cг trebuie s-o юinem tot оntr-o fugг, nu glumг, spuse Shorty disperat.

— Locul гsta e ca o capcanг imensг, fu de acord єi Smoke.

De pe o colinг golaєг, priveau amвndoi peste tгrвmul de zгpadг al lui Snass. Spre est, vest єi sud, era оnconjurat de piscuri оnalte єi lanюuri haotice de munюi. Spre nord, юinutul se оntindea parcг fгrг sfвrєit, dar chiar єi оn acea direcюie єtiau cг existau vreo jumгtate de duzinг de lanюuri muntoase care tгiau calea.

Оn scara aceea, Snass оi spuse lui Smoke:

— La vremea asta a anului, aє putea sг-юi dau un avans de trei zile. Єtii, n-ai cum sг-юi ascunzi urmele. Anton a оntins-o cвnd se dusese zгpada. Tinerii mei pot юine la drum la fel de bine cг cei mai buni dintre albi єi оn plus le mai єi deschizi pвrtie. Iar cвnd se duce zгpada, am sг am grijг sг nu ai єansa pe care a avut-o Anton. Viaюa-i frumoasг aici. Єi curвnd ai sг uiюi cealaltг lume. Aproape cг niciodatг n-am оncetat sг mг mir cвt de uєor e sг trгieєti departe de lumea aceea.

— Danny Mecan mг cam оngrijoreazг, оi mгrturisi Shorty lui Smoke. Pe orice pвrtie ar porni-o nu prea юine omul la drum. Dar se jurг cг el єtie ieєirea prin partea de vest, aєa cг trebuie sг ne оnюelegem cu el, Smoke, sau de nu o sг dai de belea.

— Pe toюi ne paєte aceeaєi soartг, оi rгspunse Smoke.

— Da’ de unde! Pe tine te paєte de-a dreptul, ca trasг cu aюa.

— Ce anume?

— N-ai auzit noutгюile?

Smoke clгtinг din cap.

— Mi-au spus becherii. Єi ei abia acum au aflat. Оn seara asta оncepe, deєi faюг de calendar au luat-o оnainte cu luni de zile.

Smoke ridicг din umeri.

— Nu te intereseazг sг asculюi? оl luг peste picior Shorty.

— Aєtept sг aud.

— Ei, bine, nevasta lui Danny taman acum le-a spus becherilor, continuг Shorty єi se opri sг vadг efectul. Iar becherii mi-au spus mie, ’neоnюeles, cг focurile fetelor au sг fie aprinse оn seara asta. Asta-i tot. Ei, ce zici de treaba asta?

— Nu pricep оncotro baюi, Shorty.

— Nu pricepi, aєa-i? Nu pricepi. Pгi e limpede ca lumina zilei єi a nopюii. Te paєte o fustг. Єi fusta asta are sг aprindг un foc, iar numele fustei e Labiskwee. Pгi am vгzut-o eu cum se uita la tine cвnd tu nu te uitai la ea. Niciodatг pвnг acum n-a aprins un foc. Spunea cг n-are sг se mгrite niciodatг cu un indian. Ei єi acum aprinde єi ea un foc, sfвrr! Pentru sгrmanul єi bгtrвnul meu prieten Smoke.

— Sunг ca un silogism, mormгi Smoke, amintindu-єi cu strвngere de inimг comportarea fetei din ultimele cвteva zile.

— Sfвrrr! Se pronunюг mai iute! ripostг Shorty. Uite aєa se оntвmplг оntotdeauna. Taman cвnd noi puneam la cale cum sг scгpгm de aici, uite vine o fustг ca sг оncurce toate lucrurile. Nu prea avem noroc. Hei, da’ ia ascultг єi la asta! Smoke.

Trei indience bгtrвne, bгtrвne se opriserг la jumгtatea drumului dintre tabгra becherilor єi tabгra lui Mecan єi cea mai bгtrвnг dintre ele оncepu o incantaюie оn falsete. Smoke recunoscu numele, dar nu єi toate cuvintele babei єi Shorty оi traduse cu o melancolicг veselie.

— Labiskwee, fiica lui Snass, Aducгtorul de Ploaie, Mare Cгpetenie, оєi aprinde primul ei foc de fatг оn seara asta. Maka, fiica lui Owits, Lupul Alergгtor…

Recitativul cuprinse numele unei duzini de fete, dupг care cele trei vestitoare o pornirг bгtrвneєte mai departe sг ducг vestea єi la alte focuri.

Burlacii, care fгcuserг jurгmвntul consacrгrii, sг nu vorbeascг niciodatг cu vreo fatг, nu se arгtarг interesaюi оn ceremonia ce se apropia єi, pentru a-єi manifesta dispreюul, оncepurг deоndatг pregгtiri de plecare оntr-o misiune оncredinюatг de Snass pentru оndeplinirea cгreia trebuiau sг plece abia a doua zi dimineaюг. Nefiind satisfгcut de recensгmвntul bгtrвnilor vвnгtori privind turmele de caribu, Snass socotise cг acestea se оmpгrюiserг оn douг. Snass le оncredinюase tinerilor sarcina de a cerceta terenurile spre nord єi vest, оn cгutarea celei de-a doua pгrюi a turmei. Smoke, tulburat de focul lui Labiskwee, anunюг cг el se va duce cu tinerii becheri. Dar mai оntвi stгtu de vorbг cu Shorty єi Mecan.

— Sг fii acolo оn cea de-a treia zi, Smoke, оi spuse Shorty. Noi luгm provizii єi cвinii.

— Dar sг nu uiюi nici o clipг, оi puse Smoke оn vedere, cг de nu voi reuєi sг mг оntвlnesc cu voi, mergeюi mai departe, pвnг ieєiюi spre Yukon. E hotгrвt. Dacг reuєiюi sг ajungeюi dincolo, atunci o sг puteюi sг vг оntoarceюi dupг mine la varг. Dacг am prilejul o єterg eu єi mг оntorc eu atunci dupг voi.

Mecan, stвnd lвngг foc, arгtг numai din ochi niєte munюi abrupюi оnspre vest, unde piscurile оnalte crestau orizontul cвmpiei.

— Acela-i muntele cu pricina, mormгi el. Pe panta din sud, un pвrвiaє. Urcгm pe albie оn sus. Оn cea de-a treia zi vii єi tu. Trecem pe acolo оn cea de-a treia zi. Oriunde dai de pвrвu, o sг ne оntвlneєti pe pвrtie.

Dar оn cea de-a treia zi Smoke nu avu nici o єansг. Tinerii vвnгtori schimbarг direcюia de cercetare єi оn vreme ce Shorty єi Mecan trudeau prin albia pвrвului la deal, cu cвinii dupг ei, Smoke єi indienii lui erau la єaizeci de mile spre nord est, dibuind urmele pгrюii de turmг rгtгcitг. Cвteva zile mai tвrziu, printr-o fulguialг de zгpadг care transformase ziua оntr-un perpetuu amurg, se оntoarserг la tabгra cea mare. O indiancг ce se jeluia оn jurul focului tгcu brusc єi se repezi la Smoke. Оl blestemг cu vorbe grele de ocarг, privindu-l cu urг єi venin оn ochi, dвnd din mвini cгtre o formг nemiєcatг, tгcutг, оnvelitг оn blгnuri, оntinsг pe o sanie care tocmai adusese mortul. Smoke ghici cam ce se оntвmplase єi pe cвnd se apropia de locul lui Mecan era pregгtit pentru a douarundг de blesteme. Numai cг aici оl vгzu pe Mecan оn carne єi oase mestecвnd harnic o bucatг de carne de caribu.

— Eu nu-s om care sг se batг, explicг el miorlвindu-se. Dar Shorty a reuєit sг scape, deєi єi acum оi юin urma. S-a bгtut cu ei ca un diavol. O sг punг, pвnг la urmг, mвna єi pe el. N-are nici o єansг. A gгurit doi bгrbaюi care au sг-єi revie ei, dar pe unul l-a culcat cu un glonte оn piept.

— Mda, єtiu, rгspunse Smoke. Mai оnainte m-am оntвlnit cu vгduva lui.

— Bгtrвnul Snass vrea sг dea ochii cu tine, оl preveni Mecan. Aєa sunг ordinele lui. Оndatг ce te оntorci sг te duci la focul lui. Eu n-am ciripit. Nu єtii nimic. Юine minte. Shorty єi cu mine am оncercat pe socoteala noastrг.

La focul lui Snass, Smoke se оntвlni cu Labiskwee. Оl оntвmpinг cu o privire strгlucind de atвta tandreюe єi blвndeюe оncвt Smoke se оnspгimвntг.

— Sunt fericitг cг tu n-ai оncercat sг fugi, оi spuse ea. Єtii eu…

Fata єovгi, dar nu-єi feri privirea, ochii оi оnotau оntr-o luminг care spunea totul.

— Mi-am aprins focul, bineоnюeles pentru tine. Uite cг s-a оntвmplat. Te iubesc mai mult decвt orice pe lumea asta. Mai mult decвt pe tata. Mai mult decвt pe-o mie de Libashe єi Mahkooks. Iubesc. E tare ciudat. Iubesc aєa cum a iubit Francesca, cum a iubit Isolda. Bгtrвnul Patru Ochi a spus adevгrul. Indienii nu iubesc оn felul acesta. Dar eu am ochii albaєtri, sunt albг. Amвndoi suntem albi.

Smoke nu ceruse оn cгsгtorie pe nimeni vreodatг оn viaюa lui єi nu era pregгtit pentru o astfel de situaюie. Ba, mai rгu, nici mгcar nu era cerut оn cгsгtorie. Consimюгmвntul lui era de la sine оnюeles. Оn mintea fetei totul se оnlгnюuia atвt de sigur, lumina din ochii ei era atвt de plinг de cгldurг оncвt Smoke rгmase uimit cг nu-єi aruncase єi mвinile dupг gвtul lui єi nu-єi rezemase capul de umгr. Apoi оєi dгdu seama cг, оn ciuda sinceritгюii dragostei ei, fata nu cunoєtea micile trucuri ale iubirii. Printre sгlbaticii primitivi, astfel de trucuri nu se obiєnuiau. Aєa cг ea nu avusese prilejul sг le оnveюe.

Fata gвngurea, оєi cвnta fericita povarг a iubirii, оn vreme ce el se chinuia sг nu-єi piardг capul, оntr-un efort de a-i destгinui adevгrul, chiar dacг o rгnea. Єi cea mai bunг ocazie de a i-l mгrturisi era totdeauna la оnceput.

— Dar, Labiskwee, ascultг-mг, оncercг el. Eєti sigurг cг de la Patru Ochi ai prins povestea dragostei dintre Paolo єi Francesca pвnг la capгt?

Fata bгtu din palme єi izbucni оntr-un hohot de rвs care trгda fericirea certitudinii.

— Ah! Deci existг єi altceva! Єtiam eu cг dragostea mai are multe-multe lucruri! De cвnd mi-am aprins focul m-am tot gвndit. Am…

Atunci se arгtг Snass, care se apropie de foc prin perdeaua de fulgi a ninsorii єi Smoke pierdu prilejul dorit.

— Bunг seara, mвrвi Snass mohorвt. Prietenul dumitale ne-a fгcut necazuri. Mг bucur cг dumneata ai dovedit mai multг minte.

— Trebuie sг-mi spui ce s-a оntвmplat, оl оndemnг Smoke.

Nu era prea plгcutг lucirea acelor dinюi albi printre firele pгtate ale bгrbii.

— Bineоnюeles cг am sг-юi spun. Prietenul dumitale mi-a omorвt un om. Smiorcгitul гla de Mecan a luat-o la fugг la prima оmpuєcгturг. Гsta nu mai fuge оn viaюa lui. Dar vвnгtorii mei l-au оncolюit pe prietenul dumitale оn munюi єi pun ei mвna pe el. Nu ajunge el niciodatг оn bazinul Yukonului, iar dumneata, de acum оncolo o sг dormi lвngг focul meu. Nu mai baюi zгpezile cu cei tineri. Nu te mai scap din ochi de acum.

Situaюia lui Smoke, obligat sг stea la focul lui Snass, era foarte stвnjenitoare. Acum se оntвlnea cu Labiskwee mai des ca оnainte. Sinceritatea dragostei ei, plinг de inocenюг єi dгruire, era groaznicг. Ochii ei vorbeau numai de dragoste, privirea ei era numai mвngвiere. De zeci de ori оєi fгcu Smoke curaj ca sг-i vorbeascг de Joy Gastell єi de zeci de ori descoperi cг era un laє. Cea mai nenorocitг treabг era faptul cг Labiskwee se arгta atвt de fericitг.

Era o plгcere s-o vezi. Оn ciuda faptului cг dupг fiecare moment petrecut cu ea respectul de sine ieєea cam terfelit, Smoke se bucura de toate aceste momente. Pentru prima datг оn viaюг cunoєtea cu adevгrat ce era femeia, оntr-atвt de curat se arгta sufletul fetei, atвt de cumplit оn ignoranюa єi inocenюa lui, оncвt оi putea citi limpede fiecare trгsгturг. Vгdea toatг zestrea de bunгtate adunatг de femeie din vremuri imemoriale, neєlefuitг de convenюionalismul educaюiei, sau de єiretenia instinctului de conservare. Reciti оn gвnd pe Schopenhauer єi оnюelese, fгrг nici o umbrг de оndoialг, cг tristul filosof nu avea dreptate. Cвnd ajungi sг cunoєti o femeie aєa cum ajunsese Smoke s-o cunoascг pe Labiskwee, оnsemna sг ajungi la convingerea cг toюi cei care urau femeile erau niєte oameni bolnavi.

Labiskwee era minunatг єi, cu toate astea, alгturi de chipul ei оi nгlucea chipul lui Joy Gastell. Joy era stгpвnг pe sine, reюinutг, оnzestratг cu toatг puterea de autocontrol a civilizaюiei. Єi totuєi, printr-o ciudгюenie a оnchipuirii lui єi avвnd єi оntruchiparea devotamentului оn femeia de dinaintea lui, Joy Gastell era dezbгratг de toate, ajungвnd o оntruchipare a bunгtгюii оn aceeaєi mгsurг ca єi Labiskwee. Una sporea calitгюile celeilalte єi toate femeile din lume оєi sporeau frumuseюea prin ceea ce zгrea Smoke оn sufletul lui Labiskwee, lвngг focul lui Snass, pe tгrвmurile zгpezilor.

Smoke aflг єi despre sine o mulюime de lucruri noi. Оєi rгscoli оn amintire tot ceea ce єtia el despre Joy Gastell єi-єi dгdu seama cг o iubeєte. Dar era fermecat єi de Labiskwee. Єi ceputea fi acest sentiment de оncвntare decвt dragoste? Nu-l putea оnjosi cu alt nume. Era dragoste. Trebuia sг fie dragoste. Єi fu zdruncinat pвnг оn adвncul sufletului cвnd descoperi aceastг poligamг trгsгturг a firii lui. Auzise de multe ori argumentвndu-se ideea asta, оn studioul lui din San Francisco, cг era posibil ca un bгrbat sг iubeascг douг femei, sau chiar trei la un moment dat, dar el nu crezuse o iotг. Єi cum ar fi putut crede una ca asta cвnd nu avea destulг experienюг? Acum era cu totul altceva. Iubea cu adevгrat douг femei єi cu toate cг оn cea mai mare parte a timpului socotea cг e оndrгgostit mai mult de Joy Gastell, veneau momente cвnd era la fel de sigur cг o iubea mai mult pe Labiskwee.

— Trebuie sг fie multe femei pe lume, оncepu ea оntr-o zi. Єi femeile оi iubesc pe bгrbaюi. Multe femei probabil cг te-au iubit. Povesteєte-mi.

El nu rгspunse.

— Povesteєte-mi! insistг ea.

— N-am fost niciodatг cгsгtorit, evitг el sг rгspundг.

— Єi altг femeie nu mai existг оn viaюa ta? Altг Isoldг dincolo de munюi?

Apoi Smoke descoperi cг e єi laє. Minюi. Fгrг tragere de inimг e drept dar o minюi. Clгtinг din cap оncet, cu unzвmbet оngгduitor, dar pe chipul lui se citea mai multг dragoste decвt оєi оnchipuia el, lucru de care-єi dгdu seama abia cвnd vгzu transfigurarea de fericire de pe chipul fetei. Оєi acordг singur iertarea pгcatului. Raюionamentul lui era fгrг оndoialг iezuit, dar оєi spunea cг nu era suficient de spartan pentru a strгpunge inima sensibilг a acestei femei – copil.

Snass era єi el un element care complica problema. Nimic nu scгpa ochilor sгi оntunecaюi єi оntr-o zi glгsui cu оnюeles:

— Nici un bгrbat nu se zbate sг-єi mгrite fata. Cel puюin, nu un bгrbat cu imaginaюie. Cam doare. Chiar єi gвndul la una ca asta doare, ascultг ce-юi spun eu. Dar, cu toate astea, e оn firea lucrurilor acestei lumi ca Margaret sг se mгrite єi ea cвndva.

Se lгsг apoi o tгcere. Smoke se surprinse оntrebвndu-se pentru a mia oarг care o fi fost povestea vieюii lui Snass.

— Eu sunt om dur єi crud, continuг Snass. Dar legea-i lege єi sunt om drept. Ba, mai mult, aici, pentru poporul acesta primitiv eu sunt legea єi dreptatea. Nimeni nu trece de voinюa mea. Dar sunt єi tatг єi de cвnd mг єtiu am fost blestemat sг am imaginaюie.

Оncotro юintea acel monolog, Smoke n-avea sг afle pentru cг fu оntrerupt de o explozie cristalinг de rвs rгsunвnd din cortul fetei unde aceasta se juca cu un pui de lup abia prins. Pe faюa lui Snass trecu o оnfiorare de durere.

— Nu mai pot оndura! mormгi el mohorвt. Margaret trebuie sг se mгrite єi e norocul meu єi al ei cг te-ai оntвmplat aici. Din partea lui PatruOchi aveam puюine speranюe, Mecan e atвt de neajutorat cг l-am dat pe mвna unei indience care єi-a tot aprins focul de fecioarг vreo douгzeci de ani. Dacг n-ai fi fost tu, atunci ar fi fost un indian soюul ei. S-ar fi putut ca Libash sг devinг tatгl nepoюilor mei.

Apoi Labiskwee ieєi din cortul ei єi veni lвngг foc, cu puiul de lup оn braюe, atrasг ca de un magnet, ca sг-l priveascг pe omul drag cu ochii plini de o dragoste pe care experienюa n-o оnvгюase s-o ascundг.

— Ascultг ce-юi spun eu, оncepu Mecan, primгvara e aproape єi curвnd zгpada o sг prindг crustг. Acum e vremea de plecat єi numai viscolele din munюi sunt o piedicг. Eu єtiu. Cu nimeni оn afarг de tine n-aє fugi.

— Dar nu poюi fugi, оl contrazise Smoke. Nu poюi юine pasul cu nici un bгrbat. Ai єira spinгrii moale ca mгduva. Dacг am sг fug, fug singur. Lumea de dincolo a cam pгlit єi poate cг n-am sг fug niciodatг. Carnea de caribu e foarte bunг єi curвnd va veni єi vara єi somonii.

Snass оi spuse єi el:

— Prietenul tгu e mort. Nu vвnгtorii mei l-au omorвt! I-au gгsit trupul. Оngheюase оn primul viscol de primгvarг din munюi. Nu existг om sг scape. Cвnd sгrbгtorim cгsгtoria ta?

Labiskwee оi spuse єi ea:

— Mг tot uit la tine. Оn ochii tгi єi pe chipul tгu e suferinюг. Oh, оюi cunosc eu chipul. Acolo, lвngг ureche, pe gвt ai o micг cicatrice. Cвnd eєti fericit, colюurile gurii юi se ridicг оn sus. Cвnd te оncearcг gвnduri negre coboarг оn jos. Cвnd zвmbeєti, оn colюul ochilor оюi apar trei єi patru creюuri. Cвnd rвzi apar єase. Uneori am numгrat chiar pвnг la єapte. Acum оnsг nu le mai pot numгra. N-am citit niciodatг o carte. Nu єtiu cum se citeєte o carte. Dar Patru Ochi m-a оnvгюat o groazг de lucruri. Gramatica o єtiu. El m-a оnvгюat. Єi оn ochii lui am citit chinurile dorului dupг lumea cealaltг. Оl apuca adesea dorul гsta. Єi doar aici existг єi carne bunг, peєte din belєug єi fragi єi rгdгcini bune єi-uneori aveam єi fгinг, оn schimbul pieilor, prin indienii de pe Porcupine єi Lusitwa. Єi tot оi era dor de lumea cealaltг. E lumea aceea atвt de bunг cг єi юie юi s-a fгcut dor de ea?

Fata oftг єi clгtinг din cap.

— Cвnd a murit, lui Patru Ochi tot оi era dor єi dacг ai sг rгmвi aici єi tu ai sг fii la fel, tot aєa ai sг te sfвrєeєti cu dorinюa asta оn tine? Tare mi-e teamг cг eu nu cunosc lumea aia. Vrei sг fugi ca sг-юi regгseєti lumea?

Smoke nu fu оn stare sг rosteascг un cuvвnt, dar ea se convinse de adevгr citind оn colюurile gurii. Tгcurг minute оntregi оn tгcere, vreme оn care se vedea cг оn sufletul ei se dгdea o luptг, iar Smoke se blestemг singur pentru slгbiciunea nebгnuitг care-l fгcuse sг spunг adevгrul despre dorul lui pentru lumea cea mare єi totodatг buzele sг-i fie pecetluite cвnd fusese vorba sг mгrturiseascг adevгrul despre existenюa celeilalte femei.

Labiskwee oftг din nou.

— Bine, atunci. Dragostea mea pentru tine e mai mare decвt teama оn faюa furiei tatгlui meu єi e mai cumplit la furie decвt o furtunг оn munюi. Mi-ai spus ce оnseamnг dragostea. Acum e pusг la оncercare dragostea. Am sг te ajut sг fugi оnapoi la lumea ta.

Smoke se trezi uєor, fгrг sг facг o miєcare. Niєte degete fierbinюi оi atinserг obrajii єi apoi lunecarг uєor єi-i apгsarг buzele. Apoi simюi pe piele atingerea blгnii оn care intrase colюii gerului, apoi un singur cuvвnt – „Vino” – оi fu єoptit la ureche. Se ridicг оn capul oaselor cu grijг єi ascultг. Оn tabгrг, sutele de cвini lup оєi оnгlюau cвntecul lor nocturn, dar chiar єi aєa auzea lвngг el respiraюia uєoarг, regulatг, a lui Snass.

Labiskwee оl trase uєor de mвnecг pe Smoke єi оєi dгdu seama cг fata vrea sг o urmeze. Оєi luг mocasinii єi єosetele nemюeєti оn mвnг єi se strecurг afarг, оn zгpadг, cu mocasinii cu care dormea оn picioare. Dupг ce se оndepгrtarг de lumina focului ce trгgea sг moarг, fata оi fгcu semn sг-єi punг єi ceilalюi mocasini єi, оn timp ce el se оndeletnicea cu treaba asta, ea se оntoarse sub pвnza de cort unde dormea Snass.

Pipгindu-єi ceasul cu degetele, Smoke aflг cг era ora unu dimineaюa. Era destul de cald, se gвndi el, nu mai mult de zece grade sub zero. Labiskwee se оntoarse єi-l conduse mai departe prin labirintul potecilor оntunecate ale taberei cuprinse de somn. Deєi cгlcau cвt de uєor puteau, zгpada оngheюatг scвrювia sub mocasinii lor, dar zgomotul acesta era acoperit de zarva cвinilor, prea preocupaюi de urletele lor ca sг mai mвrвie la bгrbatul єi femeia care treceau.

— Acum putem vorbi, оi spuse ea, dupг ce ultimul foc rгmase la vreo jumгtate de milг distanюг.

Abia acum, la lumina stelelor, cвnd fata se оntoarse spre el Smoke bгgг de seamг cг avea braюele оncгrcate єi, pe pipгite, оєi dгdu seama cг luase rachetele lut de zгpadг, o puєcг, douг cartuєiere єi оnvelitoarea lui de dormit.

— Am pus totul la cale, оi spuse ea rвzвnd fericitг. Douг zile m-am chinuit ca sг pregгtesc ascunzгtoarea de alimente. Am adus carne, chiar fгinг, chibrituri, schiuri, care-s mai bune pe crusta tare de gheaюг єi cвnd o sг se spargг, tгlpicile o sг ne юinг mai bine. Oh, la mersul prin zгpadг mг pricep єi o sг mergem repede, iubitul meu.

Smoke nu scoase o vorbг. Era o surprizг cг fata оi pregгtise fuga, dar cг se hotгrвse sг fugг єi ea cu el, asta depгєea aєteptгrile lui. Nefiind оn stare sг gвndeascг ce trebuie sг facг acum, el оncepu sг-i ia cu blвndeюe lucrurile din braюe, unul cвte unul. Apoi o luг оn braюe єi o strвnse, dar nici acum nu єtiu ce trebuie sг facг.

— Domnul e bun, murmurг ea. Mi-a trimis un om care mг iubeєte.

Smoke оєi gгsi destul curaj ca sг nu-i spunг nici pe departe cг vrea sг plece singur. Єi оnainte de a apuca el sг vorbeascг, pe dinaintea ochilor оi trecurг toate amintirile care-l legau de lumea aceea plinг de luminг єi soare.

— Labiskwee, ne оntoarcem, оi spuse el. O sг fii soюia mea єi o sг trгim pвnг la sfвrєitul zilelor noastre alгturi de poporul Caribu.

— Nu! Nu! Scuturг ca din cap єi pвnг єi trupul ei prins оn cercul braюelor lui protestг оn faюa acestei propuneri. Єtiu eu. M-am gвndit bine. O sг te ajungг єi pe tine dorul dupг lumea aceea єi оn nopюile lungi o sг-юi roadг inima. Patru Ochi de asta murit, de dorul lumii lui. Aєa o sг mori єi tu. Toюi bгrbaюii din lumea cealaltг jinduiesc dupг ea. Єi nu vreau sг mori. O sг mergem mai departe єi o sг traversгm munюii оncгrcaюi de zгpadг pe drumul din sud.

— Draga meu,ascultг-mг! o оmboldi el. Trebuie sг ne оntoarcem.

Fata оi puse mгnuєa pe gurг ca sг-l оmpiedice sг mai vorbeascг.

— Mг iubeєti, spune-mi cг mг iubeєti.

— Te iubesc mult, Labiskwee. Eєti minunata mea iubitг.

Din nou mгnuєa deveni un mвngвietor obstacol оn calea cuvintelor.

— Acum ne оndreptгm spre ascunzгtoare, spuse ea cu hotгrвre. Sunt trei mile de aici. Haide.

El rezistг єi cu toate cг-ltrгgea de mвnг fata nu reuєi sг-l clinteascг din loc. El era aproape tentat sг-i spunг despre cealaltг femeie de dincolo de trecгtoarea de sud.

— Ar fi tare rгu dacг ne-am оntoarce, оi spuse ea. Eu… eu nu-s decвt o fatг sгlbaticг єi mi-e teamг de lume, dar mai teamг mi-e pentru tine. Єtii, e aєa cum mi-ai spus chiar tu. Te iubesc mai mult decвt orice pe lumea asta. Te iubesc mai mult decвt pe mine оnsгmi. Limba indienilor nu e destul de bunг. Nici limba englezг nu e destul de bunг. Simюгmintele din inima mea, atвt de multe єi de arzгtoare ca stelele… nu existг limbг pentru ele. Cum sг-юi spun? Toate sunt acolo, le simюi?

Оn timp ce vorbea, fata оi scoase mгnuєa єi-i bгgг mвna sub parka ei, la cгldura єi i-o opri оn dreptul inimii, оi apгsг mвna pe inimг. Єi оn tгcerea aceea оndelungг, el оi simюi bгtгile, bгtгile inimii єi оnюelese cг fiecare bгtaie a inimii ei оnsemna dragoste. Єi apoi uєor, aproape pe nesimюite, pe cвnd el оi юinea оncг inima оn mвnг, trupul fetei оncepu sг se оncline spre direcюia ascunzгtorii, iar el nu-i rezistг. Era ca єi cum ai fi fost atras chiar de inima ei pe care o simюea atвt de aproape оn cгuєul palmei.

Suprafaюa gheюii, dupг ce оn timpul zilei se muiase acum era atвt de tare, оntгritг оn cursul nopюii, оncвt alunecarг iute pe schiuri.

— Uite acolo, оn copacul acela e ascunzгtoarea, оi spuse Labiskwee.

Оn clipa urmгtoare fata tresгri єi-lprinse surprinsг de braю. Dinaintea lor dansau vesel flгcгrile unui foc mic, iar dinaintea focului stгtea pe vine Mecan. Labiskwee mormгi ceva оn indiana ei єi din gura ei ieєeau niєte sunete єfichiuitoare ca biciul, оncвt Smoke оєi aduse aminti cг Patru Ochi оi spunea fetei cita.

— Mг gвndeam eu cг o sг fugiюi fгrг mine, le explicг Mecan cвnd se mai apropiarг, оn timp ce ochii mici оi luceau viclean. Aєa cг n-am pierdut fata din ochi єi cвnd am vгzut cг pune deoparte schiuri єi mвncare, am prins urma. Aєa cг mi-am adus єi eu schiurile єi rachetele єi mвncare. Focul? N-are nimic, nu-i nici un pericol. Tabгra doarme єi sforгie єi mг apucase frigul sг tot aєtept. Ei, acum pornim?

Labiskwee оi aruncг iute o privire plinг de consternare lui Smoke єi la fel de iute cвntгri situaюia єi glгsui. Єi оn vreme ce vorbea, deєi era abia o copilг оndrгgostitг, vгdi o rapidг putere de hotгrвre, ca un om care оn situaюii dificile ale vieюii єtie sг se юinг pe propriile picioare.

— Mecan, eєti un cвine, єuierг ea єi ochii оi lucirг sгlbatic, plini de urг. Єtiu cг оn inima ta cloceєti gвndul sг trezeєti toatг tabгra dacг nu te luгm. Foarte bine. Trebuie sг te luгm. Оl єtii pe tatгl meu. Eu sunt la fel ca el. O sг fii nevoit sг-юi оmplineєti partea ta de trudг. O sг trebuiascг sг te supui. Єi dacг o singurг datг оncerci sг ne tragi pe sfoarг, sг єtii cг ar fi fost mai bine sг nu fi fugit niciodatг.

Mecan o privi cu ochii lui mici de porc, plini de urгєi apoi оєi plecг privirea slugarnic, оn vreme ce fata оntoarse spre Smoke єi lucirea de mвnie i se topi оntr-o luminoasг blвndeюe.

— E drept ceea ce am zis? оl оntrebг ea.

 

Cвnd se luminг de ziuг, erau printre colinele ce se ridicau оntre cвmpia vгluritг єi munюi. Mecan veni cu propunerea sг mгnвnce, dar nu se oprirг. Abia cвnd cгldura amiezii muie faюa zгpezii єi-i оmpiedicг sг meargг maideparte, ca pвnг atunci, se oprirг sг mгnвnce.

Colinele submontane оncepurг repede sг devinг abrupte, iar rвul, pe albia cгruia urcau, оєi tгia cale prin canioane tot mai adвnci. Semnele primгverii apгreau tot mai rar, deєi оntr-unul din canioane dгdurг peste o zonг оn care apele eliberate de gheюuri spumegau, iar de vreo douг ori zгrirг pвlcuri de sгlcii pitice ai cгror muguri porniserг sг se umfle.

Labiskwee оi explicг lui Smoke cвt єtia ea despre regiunea aceea єi felul cum se gвndise sг-i pгcгleascг pe cei care i-ar fi urmгrit. Nu existau decвt douг drumuri pe care se putea ieєi din юinut, unul spre vest єi altul spre sud. Snass avea sг trimitг deоndatг cete de tineri vвnгtori sг pгzeascг cele douг cгi de ieєire. Dar spre sud mai exista o cale. E adevгrat cг aceasta doar intra o porюiune printre munюii оnalюi pentru ca apoi sг se rгsuceascг spre sud sг traverseze trei vгi єi sг se uneascг єi ea cu drumul principal. Cвnd vвnгtorii aveau sг nu gгseascг nici o urmг pe drumul principal, aveau sг se оntoarcг оnapoi, оn speranюa cг оncercarea de evadare ar fi fost fгcutг spre vest, fгrг sг viseze mгcar cг fugarii s-au aventurat pe drumul ocolit, mai lung єi mai greu.

Uitвndu-se оn urmг dupг Mecan, Labiskwee оi spuse оn єoaptг lui Smoke:

— Mгnвncг. Nu-i bun de nimic.

Smoke se uitг єi el. Irlandezul mesteca cu ferealг niєte seu de caribu scos din buzunarul plin de provizii.

— Mecan, оntre mese nu mai mвncгm! оi porunci Smoke. Оn юinutul din faюa noastrг nu e nici un fel de vвnat єi mвncarea trebuie оmpгrюitг оn raюii egale de la оnceput. Nu poюi merge cu noi mai departe decвt dacг joci cinstit.

Pe la ora unu, pojghiюa de gheaюг se muie atвt de mult оncвt ceda sub schiuri єi оnainte de ora douг, chiar єi cu rachetele de zгpadг, se afundau. Fгcurг popas єi se bucurarг de prima mвncare. Smoke evaluг proviziile. Cele aduse de Mecan оi dezamгgi. Оn sacul de mвncare оndesase atвt de multe blгnuri de vulpe argintie оncвt nu mai rгmгsese decвt prea puюin loc єi pentru de-ale gurii.

— N-am єtiut cг-s chiar atвt de multe, se scuzг el. Mi-am fгcut bagajul pe оntuneric. Dar єi blгnurile astea fac bani buni. Єi cu muniюia pe care o avem o sг doborвm noi, vвnat din belєug.