EINE KLEINE VERBEUGUNG VOR ARTHUR BERG, DER IMMER NOCH UNTER DEN LEBENDEN WEILTDer Himmel über Köln war gelb und faulig, franste an den Kanten aus. Er saß mit dem Rücken an eine Mauer gelehnt, mit einem Kind in den Armen. Seine Schwester. Als sie aufhörte zu atmen, blieb er bei ihr, und ich spürte, dass er sie noch stundenlang halten würde. In seiner Tasche steckten zwei gestohlene Äpfel. Diesmal machten sie es besser. Sie aßen jeder eine Kastanie. Dann gingen sie von Tür zu Tür und verkauften den Rest. »Wenn Sie ein bisschen Kleingeld übrig haben«, sagte Liesel an jeder Haustür,»dann können Sie ein paar Esskastanien bekommen.«Am Ende besaßen sie sechzehn Pfennige. »Und jetzt«, grinste Rudi,»lass uns Rache nehmen.« Am selben Nachmittag noch kehrten sie bei Frau Lindner ein, heilhitlerten brav und warteten. »Schon wieder gemischte Bonbons?«, schmunzelte sie, woraufhin sie nickten. Das Geld spritzte auf die Theke, und Frau Lindners Schmunzeln fiel auseinander. »Ja, Frau Lindner«, sagten sie im Chor.»Gemischte Bonbons, bitte.« Der gerahmte Führer blickte stolz auf sie hinab. Es war der Triumph vor dem Sturm. DER KÄMPFER: LETZTE RUNDE Mit der Spielerei hat es nun bald ein Ende, nicht aber mit dem Spektakel. Ich halte Liesel Meminger in einer Hand und Max Vandenburg in der anderen. Bald schon werde ich sie zusammenprallen lassen. Lasst mir noch ein paar Seiten Zeit. Der Kämpfer. Wenn sie ihn heute Nacht umbrächten, würde er wenigstens lebendig sterben. Die Zugfahrt war nun Vergangenheit. Die schnarchende Frau hatte sich vermutlich in dem Abteil ausgestreckt, das heute Nacht ihr Bett sein würde. Jetzt lagen nur noch Schritte zwischen Max und der Rettung. Schritte und Gedanken. Und Zweifel. In seinen Gedanken folgte er dem Weg auf der Karte, von Pasing nach Molching. Es war schon spät, als er die Kleinstadt vor sich sah. Seine Beine taten schrecklich weh, aber er war fast da - an dem gefährlichsten Ort, an dem er sich befinden konnte. Nah genug, um ihn zu berühren. Wie beschrieben, fand er die Münchener Straße und betrat den Bürgersteig.
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