Райан ждал меня в засаде на крыльце, когда я подъехала к гостинице чуть позже девяти. Я не видела его, пока он не заговорил.
- Кажется, у нас что-то взорвалось.
Я остановилась, держась за ручку двери.
- Не начинай, Райан.
- Завтра Джексон собирается сделать официальное заявление.
Я повернулась в сторону его голоса. Райан сидел на качелях, стоящих на крыльце и покачивался. Когда он затягивался своей сигаретой тусклый красный свет освещал его лицо.
- Это точно?
- Как и то, что Мадонна не девственница.
Я колебалась, желая и узнать новости по расследованию и опасаясь их вестника.
- День был совершенно препоганый, Брэннан. Прошу прощения за свое поведение.
Хотя у меня и не было достаточно времени чтобы обдумать все, но наша дневная размолвка привела меня к определенному решению. Я была готова предотвратить катастрофу под названием «связь с Райаном». Отныне наши отношения будут строго профессиональными.
- Рассказывай.
Он похлопал по сидению рядом с собой.
Я подошля ближе но осталась стоять.
- Так почему взрыв?
- Присаживайся.
- Если это очередная уловка, то ты…
- У нас есть образование воронок и слипшиеся волокна.
В полутьме от тускло горящей на Райаном лампочки, его лицо выглядело безжизненным. Он глубоко вздохнул и щелчком отправил окурок в папоротники Руби. Я смотрела на искры в темноте и представила себе падение рейса 228.
- Ты хочешь услышать все?
Поставив между нами свою сумку я села на качели.
- Какие воронки?
- Те самые, что образуются когда твердое или жидкое резко превращается в газ.
- Как при детонации.
- Да.
- При взрыве температура поднимается до тысяч градусов и взрывная волна образует газовый эффект оплавления на металлических поверхностях. Так описывают это взрывники. Они показали слайды сегодня на летучке. Это похоже на апельсиновую кожуру.
- Они нашли воронки?
- Они выявили их на обломках. А так же закругленные края фрагментов, что тоже показатель.
Он тихонько качнул нас.
- А что за волокна?
- Они нашли волокна некоторых материалов которые впаяны в другие, неповрежденные. Увидели под высокочувствительными микроскопами, конечно. Также нашли следы высокой температуры и плавления на изломах некоторых фрагментов.
Еще одно покачивание и мой греческий салат, съеденный после ухода из морга, вылетит наружу.
- Не раскачивай качели!
- Некоторые макро-фото удивительны.
Я застегнула куртку и сунула руки в карманы. Дни еще были теплыми, но вечера уже достаточно прохладны.
- Итак, воронки, закругленные кромки на металлических частях, а также признаки плавления и проникновение волокон означают взрыв. Наши травмы голени соответствуют этому.
- К тому же большая часть фюзеляжа упала неповрежденной.
Я уперлась ногой в пол чтобы остановить качели.
- Все вместе означает взрыв.
- От чего?
- Бомба. Ракета. Техническая неполадка. Отдел безопасности Взрывчатых веществ Авиации FAA проведет хроматографический анализ, чтобы определить, какие химикаты могли бы присутствовать, а также фоторентгенография, чтобы идентифицировать молекулярные разновидности. Да, и еще, инфракрасная спектрофотометрия. Не уверена для чего, но звучит как надо. Это в том случае если они отберут все у лаборатории ФБР.
- Ракета?
Я впервые услышала о такой возможности.
- Не похоже, но такой вариант был. Вспомни шумиху о ракете сбившей TWA 800. Пьер Сэлинджер получил на орехи, виноват был флот.
Я кивнула.
- И в этих горах скрываются кое-какие вооруженные банды. Может недобитки Эрика Рудольфа вышли на рынок оружия и купили новую игрушку.
Рудольф разыскивался в связи со многими нападениями на клиники делающие аборты, и как подозреваемый в бомбежке на Олимпийских Играх 1996 года в Атланте. Ходили слухи что он сбежал в эти леса.
- Есть предположения где был центр взрыва?
- Слишком рано еще об этом говорить. Группа по исследованию кабины собирает данные о повреждениях сидений, что поможет точно определить место взрыва.
Райан оттолкнулся, но я удержала качели.
- Наша группа делает то же самое с ранами и переломами. Похоже, что худшие раны произошли в хвосте самолета.
Антропологи и патологи составляли схему травм по местоположению пассажирских мест.
- Что там насчет радистов?
- Ничего неожиданного. Взлет, курс на северо-восток, в Афины. Центр авиадиспетчерской службы Атланты их ведет до Уинстон-Сейлема, где передает Вашингтону. Так что они все время были под наблюдением диспетчерской службы Атланты. Радар зафиксировал экстренный вызов пилота в 20 минут и 30 секунд полета. Приблизительно девяносто секунд спустя цель разделилась две, возможно на три части, и исчезла с экрана.
У подножия холма появился свет фар. Мы с Райаном наблюдали как они светили сквозь темноту, сворачивая по дороге и пока не исчезли на парковке слева от нас. Минуту спустя на дорожке материализовалась фигура. Когда человек подошел ближе Райан заговорил.
- Длинный был день, а?
- Кто здесь?
Мужчину едва было видно на фоне черного неба.
- Энди Райан.
- Ну, добрый вечер, сэр. Я забыл, что ты тоже здесь квартируешь.
Голос был как у заправского алкоголика. Все что я поняла это то, что мужчина был большим и носил впечатлительных размеров кепку.
- Лиловый гель для душа – мой.
- Я оценил это, детектив Райан.
- Я бы купил тебе пива, но бар уже закрылся.
Мужчина взобрался на крыльцо, подтащил к качелям стул, поставил на пол спортивную сумку и сел. Слабый свет лампочки показал мясистый нос и щеки, испещренные мелкими венами.
Когда его представляли, специальный агент ФБР Байрон Макмахон снял шляпу и поклонился в мою сторону. Я разглядела густую седую шевелюру, стоящие дыбом как петушиный гребень.
- Не проблема, - сказал Макмахон и расстегнув сумку продемонстрировал упаковку из шести банок пива Курз.
- Дьявольская вода, - ухмыльнулся Райан, доставая банку из упаковки.
- Ага, - согласился Макмахон. – Благословим его.
Он протянул банку мне.
Я так хотела пива, как ничего другого давно уже не желала. Я помнила чувство опьянения, проникающее в мои вены, тепло разливающееся по телу по мере того как молекулы алкоголя соединяются с моими. Чувство расслабления и прекрасного самочувствия.
Но так же я узнала о себе и нечто иное. Потребовались годы, но теперь я поняла, что каждая молекула ДНК во мне желает стать поклонником Бахуса. Желая этого облегчения я знала, что эйфория будет временной, а гнев и ненависть к самой себе продлятся долгое время. Я не умела пить.
- Нет, спасибо.
- Там откуда я взял еще много таких есть.
- В этом и проблема.
Макмахон улыбнулся, вытащил себе одну и остальные бросил обратно в сумку.
- Ну так что там в ФБР думают?
- Какой-то сучий потрох смахнул самолет с неба.
- И кто же он?
- Твои дружки-байкеры делают ставки на многих. Этот Петричелли был дешевкой с кашей вместо мозгов, но связи у него были дай бог.
- И?
- Может быть профессиональный удар.
Ветер заколыхал цветы Руби и черные тени заплясали по перилам и полу крыльца.
- Вот тебе другой сценарий. Миссис Марта Симингтон занимала место 1А. Три месяца назад Хаскел Симингтон застраховал жену на 2 миллиона зеленых.
- Это все меняет.
- Большое утешение для страдающего муженька. О, забыл сказать. Парочка живет раздельно уже четыре года.
- Симингтон настолько маньяк что готов укокошить 88 человек?
Райан осушил свою банку и бросил ее в сумку Макмахона.
- Мы собираемся хорошенько потрясти этого Симингтона.
Макмахон повторил представление Райана с пустой банкой.
- Еще один сценарий: на месте 12F сидел 19-летний Анурадха Махендра. Парень был студентом из Шри-Ланки и был вратарем футбольной команды.
Макмахон достал еще два пива и передал одно Райанау.
- Дядя Анурадхи работает на радио «Голос Тигров».
- «Тамильские тигры»?
- Да, мадам. Парень еще тот крикун, и наверняка в правительственном списке он в первых рядах неизлечимо больных.
- Вы подозреваете Шри-Ланкийское правительство? – в изумлении спросила я.
- Нет. Но тут куда ни глянь – все экстремисты.
- Если не достанете дядюшку – возьмитесь за пацана. Сделайте запрос. -
Райан вытащил еще пива. - Это может слишком рискованно, но мы должны и эту версию рассмотреть. И не забывай про наши местные источники.
- Что за местные источники? – спросила я.
- Два деревенских священника из местных. Преподобный Исайя Клэйборн клянется, что преподобный Люк Боумен подстрелил самолет. Они тут как конкурирующие дрессировщики змей.
- Дрессировщики змей?
На вопрос Райана я не обратила внимания и спросила:
- Клэйборн что-то видел?
- Настаивает что видел как белая полоса взмыла в небо из-за дома Боумена и последовал взрыв.
- ФБР с ним серьезно говорили?
Макмахон пожал плечами.
- Время подходит. И местоположение относительно траектории полета тоже соответствует.
- Какие змеи? – упорствовал Райан.
- Что-нибудь есть о звонках?
Я непосредственно перешла к другому предмету, не желая дальнейших комментариев относительно духовного пыла наших горных соседей.
- Звонки были сделаны белым американцем без акцента.
- Это сужает круг подозреваемых, на сколько миллионов?
Я уловила движение глаз Макмахона, словно он серьезно раздумывает над этим вопросом.
- Не много.
Макмахон осушил свою банку, смял ее и присоединил к коллекции пустых банок в своей сумке. Затем он поднялся, пожелал нам спокойной ночи и пошел к двери. Прозвенел колокольчик, и через несколько мгновений на верхнем этаже зажегся свет в окне.
На благо растений Руби на крыльце наступила тишина. Райан закурил и спросил:
- Ходила на охоту за койотами?
- Да.
- И как?
- Никаких койотов, никаких разрушенных могил.
- Нашла что-нибудь интересное?
- Дом.
- Кто там живет?
- Ганзель и Гретель вместе с колдуньей-людоедкой. – Я встала. – Откуда мне, черт возьми, знать?
- Дома кто-нибудь был?
- Никто не выбежал, чтобы предложить мне чай.
- Дом заброшен?
Я закинула свою сумку на плечо и задумалась.
- Не знаю. Когда-то там были сады, но сейчас они сильно запущены. Дом такой крепкий, что трудно сказать - то ли за ним ухаживают, то ли он просто непроницаем для повреждений.
Он ждал.
- Но есть одна особенность – с фасада это просто неокрашенный горный домик. Но сзади большая стена окружающая внутренний двор и какие-то постройки.
Лицо Райана порозовело и он отступил в темноту.
- Скажи мне об этих дрессировщиках змей. У вас что в Северной Каролине есть дрессировщики змей?
Я собралась ему отказать, когда колокольчик на двери снова звякнул. Я повернулась ожидая увидеть Макмахона, но никого не было.
- В другой раз.
Открыв внешнюю дверь я заметила что тяжелая внутренняя дверь была приоткрыта. Войдя внутрь я захлопнула ее поплотнее и подергала ручку, надеясь что Райан сделает тоже самое. Я дотащилась до своей «магнолии», намереваясь принять душ и свалится в постель. Я только вошла в комнату как кто-то тихонько постучал в дверь.
Думая что это Райан, я сделала хмурое лицо и распахнула дверь.
В коридоре стояла Руби. Она выглядела торжественно и в то же время довольно помятой. На ней была какая-то фланелевая серая роба, розовые носки и коричневые тапочки в форме звериных лап. Руки она держала на уровне груди и пальцы ее были крепко переплетены.
Улыбнувшись, я сказала ей:
- Я ложусь спать.
Она серьезно смотрела на меня.
- И я уже ужинала, - добавила я.
Она подняла одну руку, так будто хотела что-то взять из воздуха. Рука заметно дрожала.
- Что такое, Руби?
- У дьявола много обличий!
- Да, но я уверена ты всегда его узнаешь.
Я жутко хотела помыться и спать.
Я потянулась, чтобы коснуться ее плеча, но она отстранилась, и снова сцепила руки.
- Они общаются с Люцифером перед лицом бога. Они – богохульствуют!
- Кто?
- Они украли ключи от преисподней и от смерти. Так как говорится в Откровениях.
- Руби говори, пожалуйста, на простом языке.
Глаза у нее были расширены, лимфоузлы на шее порозовели и лоснились от пота.
- Ты не местная так что и не можешь знать.
- Знать что? – мой голос дрожал от раздражения. Сейчас не время для притчей.
- Здесь есть зло!
Это она про пиво, что ли?
- Детектив Райан…
- Злые мужчины насмехаются над Всевышним!
Это уже ни в какие ворота!
- Давай завтра поговорим об этом?
Я взялась за дверную ручку, но она тут же схватила меня за руку. Ее грубые мозоли шуршали на рукаве моего нейлонового жакета.
- Господь послал нам знак!
Она еще приблизилась.
- Смерть!
Мягко убирая ее костлявые пальцы с рукава, я ступила обратно в номер. Потом я наблюдала за ней сквозь щель приоткрытой двери: ее маленькое застывшее тело, этот завиток, свисающий со лба, словно грустная, серая змея.
