В понедельник я не пошла в суд округа Суейн. Вместо этого я рванула через горы на запад штата Теннесси и, к полудню уже была в тридцати милях к северо-западу от Ноксвилля, подьезжая к лаборатории в Ок-Ридж. День был мокрым и пасмурным, и дворники гоняли по влажному ветровому стеклу конденсат.
В боковое окно я увидела старушку и малыша, кормящих лебедей в маленьком пруду. Когда мне было десять, у меня возникла проблема с одним гадким утенком, которая была решена силовыми методами. Я подумала, зачем они ходят на такие прогулки?
Показав удостоверение охраннику, я проехала через огромную стоянку к зданию администрации. Меня уже ждал представитель администрации. Подписав нужные бумаги, мы вместе вернулись к машине. Еще 100 ярдов и мой новый пропуск с удостоверением от ORNL (Окриджская национальная лаборатория по атомной энергии) были проверены на третьем контрольно-пропускном пунтке, прежде чем мне позволили пройти через ограждение из проволочной сетки на территорию.
- Серьезная охрана. Можно подумать это Министерство Энергетики, – удивилась я.
- Так и есть. Мы здесь работаем над энергосбережением, разрабатываем роботов и компьютеры, проводим биомедицинские разработки и занимаемся охраной окружающей среды, развитием медицинских радиоизотопов и тому подобным. Мы охраняем интеллектуальную собственность Минэнергетики и специальное оборудование. Еще на территории находится изотопный реактор.
Все это рассказывал мне Ласло Спаркс – тридцатилетний мужчина с намечающимся животиком. У него были короткие кривые ноги и круглое, рябое лицо.
Ок-Ридж был детищем Второй мировой войны, построенным всего за три месяца в 1943 году. В Европе и Азии умирали тысячи людей, а Энрико Ферми с коллегами добивались ядерной реакции в спортзале Университета Чикаго. Задача для Ок-Ридж была проста: создать атомную бомбу.
Мы с Ласло проехали по лабиринту узких дорожек – направо, налево, налево, нарпаво. Если не обращать внимания на огромные пустые пространства, то этот комплекс был бы похож на жилой район в Бронксе.
Ласло указал на одно кирпичное здание, идентичное соседним домам.
- Остановитесь здесь, - сказал он.
Я подъехала к зданию и остановилась.
- Я очень благодарна вам за то что вы быстро откликнулись на мою просьбу, - поблагодарила я его.
- Вы мне тоже помогли когда мне нужна была помощь.
Несколько лет назад Ласло понадобилась кость, для его антропологических исследований, и я достала для него несколько образцов. Мы поддерживали связь и пока он работал над докторской и пока был научным сотрудником в Ок-Ридже.
Ласло подождал пока я вытащила из багажника переносной холодильник, и повел меня в здание и дальше, вверх по лестнице в свою лабораторию. Комната была небольшой и без окон, каждый миллиметр был заполнен поцарапанными железными столами, компьютерами, принтерами, холодильниками, и миллионом машин, которые мигали и жужжали. Стеклянные пузырьки, банки, инструменты из нержавеющей стали, и коробки с латексными перчатками рядами стояли на рабочих поверхностях, а картонные коробки и пластмассовые ведра были сложены ниже.
Ласло освободил место на столе, и протянул руку к холодильнику. Когда я передала его, он снял пластиковую крышку, полиэтилен и заглянул внутрь.
- Ну, рассказывайте, - сказал он, принюхиваясь к содержимому контейнера.
Пока я рассказывала ему историю нашего с Кроу похода, Ласло перелил жижу из холодильника в стеклянный контейнер. Потом начал заполнять бланк.
- Откуда взята проба?
- С места, что указала собака – основание стены, под вывалившимися из нее камнями. Полагаю, там почва наиболее защищена от лишних примесей.
- Правильно полагаете. Обычно труп закрывает под собой почву, но камни воздействуют так же.
- Дождь может повредить?
- В защищенной окружающей среде тяжелые, слизеобразные выделения, произведенные в следствие анаэробного брожения, связывают почву, делая ее практически недоступной для влаги.
Казалось, что он зачитывает одну из своих статей из "Журнала Судебной медицины".
- Вы посмотрите, пожалуйста. Это не по моей части, - попросила я его.
- Вы обнаружили место разложения?
- Вообще-то моя собака, - ответила я и показала на пластмассовый пузырек. – И там я нашла эти куколки.
Ласло взял пузырек, отвернул крышку, и вытряхнул себе на ладонь личинки. Они были похожи на маленькие мячики.
- Значит произошла миграция личинки.
- Если там имело место разложение. Я всю ночь не спала из-за открытия Бойда. Я хоть и верю носу своей собаки и своим инстинктам тоже, но мне нужны доказательства.
- Куколки личинки определенно предлагают присутствие трупа. - Он пересыпал личинки. - Я думаю, что ваша собака была права.
- Вы можете определить чьи это были останки?
- Количество летучих жирных кислот скажет нам, было ли тело весом более чем сто фунтов. Очень немного млекопитающих могут иметь такой вес.
- А если охота? Медведь или олень могут быть достаточно большими.
- Вы нашли какой-нибудь волос, шерсть?
Я отрицательно покачала головой.
- Разлагающиеся животные оставляют после себя тонны шерсти. И кости, конечно.
Когда организм умирает, падальщики, насекомые, и микробы принимаются за дело, некоторые сжирают все снаружи, другие изнутри, пока от тела не останутся только кости. Это и называется разложение. Руби сказала бы: «Прах к праху», хотя процесс этот намного сложнее.
Мышцы, составляют от 40 до 50 процентов веса человеческого тела, и состоят из белка, который в свою очередь состоит из аминокислот. В момент смерти, ферментация жиров и белков при воздействии бактерий образует летучие жирные кислоты (ЛЖК). Во внутренностях свое дело делают другие микробы. Когда гниение набирает обороты, то жидкость выводится из тела вместе с жирными кислотами. Патанатомы называют такие выделения «супом».
Ласло специализировался на анализе микробов и органических компонентов почвы из-под трупа. Годы работы в этом направлении доказали связь между процессом распада и производством ЛЖК.
Я наблюдала как он фильтровал принесенную мной грязь через сито из нержавеющей стали.
- А что конкретно вы ищете в грязи?
- Я для анализа использую не саму почву, а почвенные жидкости.
Я не совсем поняла, о чем он.
- Жидкий компонент между частицами почвы. Но сначала я должен все очистить.
Он взвесил комок грязи.
- Когда жидкость из тела вытекает, органические вещества соединяются с почвой. И я не могу использовать химические экстрагенты для разделения, потому что они частично растворяют ЛЖК.
- И меняют показатели.
- Точно.
Он уложил образец в тубу для центрифуги и добавил воды.
- Я использую деионизированную воду в соотношении два к одному.
Он поболтал тубу в течение минуты и поместил ее в центрифугу.
- Температура внутри пять градусов. Я включаю центрифугу на сорок минут, затем процеживаю образец, удаляя остатки микроорганизмов. После этого все просто. Проверить рН, окислить муравьиной кислотой, и сделать газовую хроматографию.
- А можно ускорить процесс?
Ласло закончил настройку и жестом пригласил меня присесть к столу.
- ОК, как вы знаете, я исследую продукты распада мышц и жира которые называются ЛЖК. Знакомы ли вы с четырьмя этапами разложения?
Антропологи и патанатомы знают о четырех стадиях трупа: свежий, раздувшийся, гниющий и скелет.
Я кивнула.
- В свежем трупе жирные кислоты изменяются незначительно. На втором этапе, тело раздувает из-за анаэробного брожения, в первую очередь в кишечнике. Это приводит к разрывам кожи и утечке побочных продуктов брожения богатых на масляные кислоты.
- Масляные кислоты.
- ЛЖК включают сорок одно органическое соединение, одним из которых является масляная кислота. Масляная, муравьиная, уксусная, пропионовая, валериановая, капроновая, и гептановая обнаруживаются в почвенной жидкости, потому что они растворимы в воде. Две из них, муравьиная и уксусная, слишком распространены в природе, так что они не являются важными.
- Муравьиная это та, которая причиняет боль от укусов муравьев, не так ли?
- Она самая. Капроновой и гептановой можно найти в значительных количествах только в холодные месяцы. Пропионовая, масляная, валериановая – то, что нам нужно. Они высвобождаются из разлагающегося трупа и сохраняются в почве в определенных соотношениях.
Я будто оказалась на лекции на био-факультете.
- Так как масляная и пропионовая кислоты образуются из анаэробных бактерий в кишечнике, их уровень остается высоким в течение второй стадии разложения.
Я понимающе кивнула.
- Позже, во время распада, аэробные бактерии присоединяются к действу.
- И на третьей стадии происходит рост выработки всех кислот.
- Да. А в начале четвертой стадии случается быстрый спад.
- Нет плоти – нет бактерий.
- Производство «супа» останавливается.
Центрифуга за нашими спинами мелодично просигналила.
- Я также обнаружил, что значения жирных кислот являются самыми высокими сразу после миграции червей.
- Когда личинки покидают труп для окукливания.
- Да. До этого момента насекомые стремятся ограничить поток органической жидкости в почву.
- Окукливание происходит при среднесуточной температуре приблизительно в 400 градусов?
Среднесуточная температура означает сумму активных температур в течение суток (САТ), и эта цифра рассчитывается путем суммирования среднесуточных температур.
- С некоторыми вариациями. Что имеет и хорошую сторону. Производство жирных кислот зависит от температуры. Вот почему она важна для определения времени смерти.
- Потому что в трупе будут производиться в одинаковом соотношении пропионовая, масляная и валериановая кислоты при любой среднесуточной температуре.
- Именно так. Так что ЛЖК помогают вычислить ВПС.
ВПС это сокращение патанатомов «время после смерти».
- Вы получили данные из Национальной службы погоды?
Он подошел к полкам и вернулся с распечаткой.
- Причем довольно быстро. Обычно это занимает гораздо больше времени. Но у нас есть небольшая проблема. Для установления точного ВПС мне нужно три вещи. Во-первых, определить соотношение жирных кислот.
Он указал на компьютер, связанный с газовым хроматографом.
- Мы скоро узнаем это. Во-вторых, нужны данные Национальной службы погоды на местности, где был найден труп.
Он поднял распечатку.
- И, в-третьих, информация о весе и состоянии трупа. А никакого трупа у вас нет.
Последнее предложение он пропел.
- Все мы – актеры.
- Две переменные имеют важное значение: количество влаги в почве, и вес тела до разложения. Потому что каждый человек имеет различное соотношение жировой и мышечной ткани, и если у меня нет тела, я использую стандартные сто пятьдесят фунтов, а затем применяю поправочный коэффициент. Я думаю, мы можем безбоязненно предположить, что ваш покойный весил от ста до трехсот фунтов?
- Да, но так увеличивается количество вариантов, не так ли?
- К сожалению. А вы не пробовали сделать предварительные подсчёты?
Поскольку высвобождение жирных кислот прекращается при САТ в 1285 плюс-минус 110, можно приблизительно указать ВПС путем деления среднесуточной температуры в день когда был обнаружен труп на 1285. Я это уже сделала для Люси Кроу. Вчера в Брайсон Сити средняя температура была +18 ° C (64 ° F), что дает максимальное время после смерти в семьдесят один день.
- В это время началась скелетизация и жирные кислоты больше не вырабатывались.
Ласло посмотрел на настенные часы.
- Давайте посмотрим насколько ваши подсчеты оказались точны.
Он встал, отфильтровал и взболтал образец почвенного раствора, проверил его кислотность, затем поместил трубку в газовый хроматограф. После закрытия и герметизации камеры, он изменил настройки, и повернулся ко мне.
- Это займет еще несколько минут. Кофе?
__________________
Когда мы вернулись, на мониторе выстроился ряд пиков различных цветов, а также список компонентов и их концентрации.
- Каждая кривая показывает концентрацию ЛЖК на грамм сухого веса почвы. Для начала кое-что подправим с учетом разделения влаги и почвы.
Он нажал кнопки на клавиатуре.
- Теперь я могу рассчитать САТ для всех ЛЖК.
Он начал с масляной кислоты.
- Сумма активных температур 700.
Он провел расчеты с каждой кислотой. За исключением одной, все они находились в диапазоне от 675 до 775 средней дневной тепмературы.
- Теперь я буду использовать данные Национальной службы погоды, чтобы определить количество дней со средней температурой от 675 до 775. Нам возможно придется позже все пересчитывать если данные о температуре с места не совпадут с официальными данными. Обычно я это люблю узнавать заранее, но это все-таки не главная проблема.
Еще несколько нажатий клавиш. Я задержала дыхание.
- Сорок один-сорок восемь дней. Вот ваш диапазон времени. Согласно вашим расчетам полная скелетизация произошла семьдесят один день назад.
- Итак, смерть наступила 6-7 недель назад, - подытожила я.
Он кивнул.
- Но имейте в виду, что этот период времени основан на предварительном подсчете, а не на фактических данных веса покойного.
- В то же время образовалось то вдавление в почве, тело было покрыто плотью и она интенсивно разлагалась.
Он кивнул, подтверждая мои слова.
- А никакого трупа у меня нет.
- И никто меня не любит. (Перефразированные строчки из песни Lou Bega «I Ain't Got Nobody»)
__________
Я сразу же поехала в офис Люси Кроу. Дождь перестал, но тучи налезая друг друга висели низко над горами.
Я нашла шерифа за ее столом времен Гражданской войны, поедающую обеденный корндог (американский вариант "сосиски в тесте" на палочке, используется тесто из кукурузной муки). Увидев меня, она вытерла рот, согнула палочку с оберткой и запулила ее через всю комнату в мусорную корзину.
- Два очка, - одобрила я бросок.
- Чисто в сетку. Никаких ободов.
Я положила перед ней распечатки и села на стул. Она изучала отчет по ЛЖК целую минуту, положив локти на стол и уперев пальцы в виски. Затем подняла на меня глаза.
- Я надеюсь что вы все это объясните.
- Летучие жирные кислоты.
- И что?
- В этой стене разлагалось тело.
- Чье?
- Соотношение ЛЖК предполагает время после смерти от шести до семи недель. Даниэля Ваннета видели в последний раз в конце июля, числится пропавшим без вести с августа. Сейчас октябрь. Посчитайте сами.
- Допустим я принимаю ваши предположения, что совсем не обязательно, но как же нога Виннета попала на место крушения?
- Если Бойд унюхал запах разложения, то и койоты могли. Может они вытащили ногу из-под стены. В том месте где рухнул фундамент.
- А остальное оставили?
- Возможно, они не смогли отделить что-нибудь еще.
- А как Виннета попал на этот двор?
Я пожала плечами.
- И как он умер?
- Это уже дело полиции. Я занимаюсь наукой.
Внизу Хэнк Вильямс пел «Long-Gone Lonesome Blues» но из-за помех звук сюда доходил словно из другой вселенной.
- Достаточно ли этого для ордера? – спросила я.
Шериф изучала бумаги еще целую минуту. Наконец она подняла голову, и посмотрела на меня таким взглядом будто готова мне накостылять. Затем вздохнула и потянулась к телефону.
_____________
Ко времени когда я покинула офис шерифа пошел мелкий дождь. Фары, стоп-сигналы, и неоновые вывески мерцали в сумерках раннего вечера. В воздухе чувствовался сильный запах скунса. На заднем дворе гостиницы Бойд лежал в своем загоне, положив на лапы голову и наблюдал за дождем. Он поднял голову когда я позвала его, и вопросительно посмотрел на меня. Когда он понял что гулять мы не пойдем, шумно вздохнул и снова устроил голову на лапах. Я наполнила его миску и оставила размышлять об этом мокром мире.
В доме было тихо. Я поднялась под тиканье часов Руби по лестнице. Из комнат не доносилось ни звука.
Повернув за угол своего коридорчика, я удивилась что дверь в мою «Магнолию» была приоткрыта. Я толкнула ее внутрь. И остолбенела.
Все ящики в комнате были выпотрошены, кровать разворочена. Из портфеля все бумаги и папки вывернули на пол.
Мои мысли зациклились на одном слове:
Нет! Нет! Нет! Нет!
Я бросила свою сумочку на кровать, подлетела к шкафу и распахнула дверцы.
Мой ноутбук был на месте – спрятанный у задней стенки. Я вытащила его и включила. Мысли неслись голопом:
Что здесь случилось? Что здесь случилось? Что здесь случилось?
Быстро мысленно провела инвентаризацию: ключи от машины, кредитные карты, водительские права, паспорт. Все это было при мне.
Почему? Почему? Почему?
По-быстрому хотели поживится ценностями или искали что-то конкретное? А что у меня есть такое нужное для кого бы то ни было?
Что? Что? Что?
Как компьютер включился я проверила несколько файлов. Казалось, все было на месте.
Я пошла в ванную и плеснула холодной воды в лицо. Потом закрыла глаза и стала играть в детскую игру, которая, как я знала, поможет мне успокоится. Молча я стала вспоминать строчки песни которая первой придет на ум.
«Honky Tonk Women».
Тайм-аут с Миком и Роллинг Стоунз помог. Уже успокоенная, я вернулась в комнату и стала собирать разбросанные бумаги.
Я все еще прибиралась когда в дверь постучали и в дверях показался Эндрю Райан. В правой руке он держал два рожка с мороженым DoveBars.
Он обвел глазами беспорядок.
- Что за хрень здесь случилась?
Я только смотрела на него, боясь что голос сорвется если начну говорить.
- Что-нибудь пропало?
Я только сглотнула.
- Единственная ценность это компьютер, но его оставили.
- Тогда не похоже на грабеж.
- Если только взломщика не спугнули.
- Такое впечатление что что-то искали.
- Или разгромили в приступе ярости.
Почему?
- Мороженое? - предложил Райан.
Мы ели наши DoveBars и рассматривали всевозможные объяснения случившегося. Ни одна версия не была убедительной. Два наиболее вероятных варианта были это, что кто-то искал деньги или же кто-то дал мне понять, что я ему или ей не нравлюсь.
Когда Райан ушел, я сложила остальные папки и пошла в ванную. Откинув занавеску ванны, я получила еще один шок.
Керамическая фигурка Руби – Сиротка Энни лежала на дне ванны, ее лицо разбито, а конечности раздавлены. Ее пес Сэнди свисал с душа, на плотно затянутой на шее петле.
Снова мой мозг погнал лихорадочные мысли, а руки опять затряслись.
Это сообщение не имело ничего общего с деньгами. Кто-то вполне конкретно заявил как я ему не нравлюсь.
Вдруг я вспомнила Вольво. Был ли тот случай угрозой? Было ли это вторжение в мой номер очередной угрозой? Я боролась с желанием тут же сорваться и помчаться к Райану.
Я вспомнила о поломанных замках и подумала привести сюда Бойда. Вот тогда кому будет угрожать опасность?
Час спустя я лежала в постели и пыталась рассуждать более-менее логически. Я размышляла о той силе с которой отреагировала на вторжение в мое пространство.
Меня до ручки довел страх или злость? А на кого я злюсь? Чего я боюсь?
Уснуть мне в ту ночь удалось не сразу.
