Шарлотт – город, похожий на бесшабашного ребенка, который одновременно и разносторонне развитая личность. Город-пророк. Это - Новый Юг, гордящийся своими небоскребами, аэропортом, университетом, «Шершнями» NBA, «Пантерами» НФЛ и гонками NASCAR. Здесь находятся главные офисы Банка Америки и Первого Союза, что делает город вторым по величине финансовым центром. Он также является родиной Университета Северной Каролины. Он очень хочет быть городом мирового класса.
И все же в Шарлотт что-то осталось от Старого Юга. На улицах его богатого юго-восточного района стоят величественные дома и опрятные бунгало, утопающие в зелени азалии, кизила, рододендрона, багряника и магнолии. Улицы города широкие, а на крыльце почти у каждого дома стоят кресла-качалки. Здесь больше деревьев на квадратную милю чем в любом другом городе на планете. Весной Шарлотт это калейдоскоп розовых, белых, фиолетовых, и красных тонов, а осенью сверкает желтым и оранжевым. На каждом углу в городе есть церковь, и люди постоянно посещают их. Потеря благородства - неизменная тема для бесед жителей этого города, однако те же самые люди, оплакивающие уход благородных времен, бдительно следят за фондовым рынком.
Я живу в Шарон-Холле, здании построенном в начале ХХ века, в приятном старом районе парка Майерс. Когда-то это было старинное георгианское поместье, но в 1950-х Холл пришел в упадок и был отдан местному колледжу. В 80-е эта недвижимость на территории в два с половиной акра была куплена разработчиками, реконструирована и перевоплощена в современный многоквартирный жилой комплекс.
В то время как большинство жителей Холла занимает главный дом, или одно из его недавно построенных крыльев, моя квартира находится в крошечном западном крыле. Из записей следует что моя квартира поначалу была всего лишь пристройкой к каретному двору, но ни в одном документе нет ни слова о том, что изначально находилось здесь. Из-за отсутствия лучшего термина его просто называют Флигелем.
Моя двухэтажная квартирка хоть и маленькая, но солнечная и уютная, а небольшой внутренний дворик в самый раз для герани, одного из немногих растений, которое выдерживает мои умения садовода. Флигель стал моим домом со времени развода и подходит мне идеально.
Небо было чистым и ярким когда я вошла в ворота и пересекла двор. Петунии и ноготки пахли осенью, их аромат смешивался с запахом сухой листвы. Солнце грело кирпичное здание Холла, плиточные дорожки и окружающую дом каменную стену.
Обогнув Флигель я удивилась, увидев «Порш» Пита и морду Бойда, выглядывающего с переднего сидения. Завидев меня Бойд, насторожился, поднял уши и закрыл пасть, но тут же снова расслабился и его язык вновь вывалился наружу.
На заднем сидении я заметила переноску с Берди. Кот явно был недоволен от поездки в таком маленьком пространстве и с таким соседом.
В момент когда я поравнялась с машиной Пита, он сам вышел из-за угла дома.
- Господи, как я рад что застал тебя, - взволнованно приветствовал он меня.
- Что стряслось?
- Пожар на швейной фабрике у моего клиента. Мне надо туда добраться с экспертами быстрее пожарных инспекторов.
- И куда едешь?
- Индианаполис. Подумал, может присмотришь за Бойдом пару дней?
Язык Бойда исчез в пасти, и снова появился.
- Я уезжаю в Брайсон-Сити.
- Бойд любит горы. Он прекрасный компаньон.
- Да ты на него посмотри!
В это время Бойд высунул морду в открытое окно машины и слюна с его отвисшей губы капала на машину.
- Он тебя будет защищать.
- Вряд ли.
- Нет, правда! Харви не любил нежданных гостей, так что натаскал Бойда на незнакомцев.
- Особенно тех что в форме.
- Хороших, плохих, страшных или красивых – для Бойда нет разницы.
- А разве нет какой-нибудь собачьей гостиницы для него?
- Все переполнено, - ответил он и взглянув на часы и посмотрел на меня своим самым очаровательным взглядом, - и у меня через час самолет.
В конце концов Пит никогда не отказывал когда мне нужно было оставить Берди.
- Ладно. Я что-нибудь придумаю.
- Точно?
- Я найду собачью гостиницу.
Пит сжал обе мои руки.
- Ты моя спасительница!
В Шарлот оказалось 23 собачьих гостиницы. Через час я узнала что 14 из них полностью заполнены, 5 вообще не ответили на звонок, в двух не принимают собак весом больше 50 фунтов, а в двух не принимают без личного собеседования.
- И что теперь делать? – задумчиво спросила я у Бойда.
Он в ответ поднял голову, и снова вернулся к вылизыванию моего кухонного пола.
Отчаявшись я позвонила в другое место.
Руби была не очень привередлива. Она мне сообщила, что за три доллара в сутки собаке будут рады и никаких отдельных помещений ей не потребуется.
Сосед взялся присмотреть за Берди, а я прихватив чау-чау, двинулась в путь.
___________
Хэллоуин ведет свои корни от кельтского языческого праздника Самайн. Он праздновался на исходе зимы и означал начало кельтского Нового года. Граница между живым и мертвым истончалась, так что духи могли бродить по земле среди смертных. В этот день разжигали костры, и люди надевали особые одежды, чтобы отпугивать души ушедших.
Хоть и прошло уже две недели после этого праздника, многие жители Брайсон-Сити все еще следовали традициям. Вампиры, летучие мыши и пауки были повсюду. Чучела и надгробные плиты стояли на газонах; скелеты, черные кошки, ведьмы и призраки свисали с деревьев и фонарей. С каждого подоконника на улицу выглядывали резные тыквы. В парочке багажников я заметила торчащие, очень похожие на живые, муляжи человеческих конечностей, и мне подумалось, что это отличная возможность избавиться от настоящего тела.
К пяти я уже устроила Бойда на заднем дворе «Дома на хребте», а сама устроилась в номере «Магнолия». Потом поехала к шерифу.
Когда я появилась в дверях участка, Люси Кроу разговаривала по телефону. Она помахала мне, приглашая войти, и я села на один из двух стульев. Ее маленький стол, заваленный бумагами, напоминал стол генерала Конфедератов, планирующего атаку. Ее кресло было таким же древним, обитое коричневой кожей с заклепками, из левого подлокотника торчала набивка.
- Хороший стол, - похвалила я, когда она закончила разговор.
- Из ясеня, - ее поразительной синевы глаза были такими же как при нашей первой встрече. – Его сделал дедушка моего предшественника.
Она откинулась в кресле, и оно напевно заскрипело.
- Расскажите что новенького.
- Говорят вы вредили следствию.
- Иногда пресса бывает плохой.
Она мотнула головой.
- Так что у вас есть?
- Та нога ступала по земле по меньшей мере 65 лет. На борту не было никого такого возраста. Мне надо доказать что нога не с самолета.
Шериф открыла папку и разложила на столе бумаги.
- Так. У меня есть трое пропавших без вести. Было четыре но один объявился.
- Продолжайте.
- Иеремия Митчел, черный, 72 года. Пропал в Вейнсвилле 8 месяцев назад. Из показаний посетителей пивнушки «Майти Хай Тэп» следует что он вышел из бара приблизительно в полночь за самогонкой. Это произошло 15 февраля. Через 10 дней сосед Митчела заявил о его исчезновении. С тех пор его не видели.
- Есть семья?
- Никого. Митчел жил бобылем.
- Почему сосед подал заявление?
- Митчел брал у него топор, а тот хочет его вернуть. Несколько раз заходил к Митчелу, затем надоело и он заполнил заявление о пропаже человека, надеясь что полиция его быстрее найдет.
- И топор тоже.
- Мужик без инструмента – не мужик.
- Какой рост у Митчела?
Она провела пальцем по списку.
- 5 футов 6 дюймов.
- Подходит. Он водил машину?
- Митчел был горьким пьяницей, так что передвигался пешком. Приятели говорят что он просто заблудился и замерз.
- Кто следующий?
- Джордж Адор. – Она прочитала с другого листа. – Белый, 67 лет. Жил за Унахалой, пропал 2 недели назад. Жена сказала что он ушел с другом на рыбалку и не вернулся.
- Что друг рассказал?
- Однажды утром проснулся, а Адора нет в палатке. Прождал день, потом собрался и вернулся домой.
- Где проходила эта фатальная рыбалка?
- В Литтл Теннесси, - с этими словами она развернулась и пальцем указала место на карте у себя за спиной. – В горах Нантахала.
- А где находится Унахала?
Ее палец едва передвинулся в сторону.
- Кто там следующий?
Когда она снова повернулась к столу, ее кресло еще раз проскрипело.
- Даниэль Ванета, индеец Чероки из резервации, 69 лет. Не появился на дне рождения внука 27 июля. Семья заявила о пропаже 26 августа, когда он даже на собственный день рождения не явился.
Она пробежала глазами список.
- Нет данных о росте.
- Семья ждала целый месяц?
- Даниэль почти все время, кроме зимы, жил в лесу. У него там несколько охотничьих домиков, занимался охотой и рыбалкой.
Она откинулась в кресле и оно снова пропело какую-то непонятную мелодию.
- Напоминает Коалицию борцов за свободу национальных меньшинств Джесси Джексона. Если это один из них, то вам надо только вычислить расу и он ваш.
- Это все?
- Люди здесь в основном домоседы. Предпочитают умирать в собственной постели.
- Узнайте не было ли у кого-нибудь из них проблем с ногами. Или может оставили обувь дома. Отпечатки подошв тоже могут пригодиться. И надо бы найти образец ДНК. Волосы, зубы, даже зубная щетка подойдет, если только ее не помыли или кто-то другой не использовал. Если ничего от жертвы не осталось, мы сможем работать с образцами кровных родственников.
Она сделала заметку в блокноте.
- И будьте осторожны. Если где-то еще остались части тела и кто-то виновен в убийстве, не хотелось бы чтобы они закончили начатое койотами.
- Я об этом не подумала, - заметила она.
- Жаль.
Она кивнула.
- Шериф, а вы не знаете кто владелец поместья где-то в четверти мили к западу от места аварии? Дом с садом, огороженным каменной стеной?
Она уставилась на меня своими синими глазами.
- Я родилась в этих горах, работаю шерифом уже почти 7 лет, и пока вы не сказали, я понятия не имела что выше этого места есть что-то кроме сосен.
- Думаю мы не сможем получить ордер чтобы попасть внутрь?
- Правильно думаете.
- Разве это не странно что никто не знает об этом здании?
- Здесь люди довольно скрытные.
- Ага, и умирают в собственных постелях.
_________________
Вернувшись в отель я взяла Бойда, и пошла на долгую прогулку. Или может он меня повел на прогулку. Пес был на взводе, так что обнюхивал и метил каждый куст и камень вдоль дороги. Я наслаждалась пейзажем ущелья, любуясь горами уходящими за горизонт, напоминающими картины Моне. Воздух был прохладен и свеж, пах сосной, свежей землей и немного дымом. Деревья словно разговаривали птичьими голосами – это птицы устраивались на ночлег.
Обратная дорога была посложнее. Все еще возбужденный, Бойд тащил меня вверх как Белый Клык таскал сани по Арктике. Когда мы наконец добрались до загона Бойда, моя правая рука замлела, а икроножные мышцы гудели.
Закрывая калитку загона я услышала голос Райана.
- И кто твой дружок?
- Это Бойд. И он очень злой.
Я все еще не восстановила дыхание, так что говорила отрывисто.
- Разминаешься на экстремальных прогулках с собакой?
- Спокойной ночи, мой мальчик, - пожелала я собаке.
Бойд в это время увлеченно грыз маленькие коричневые гранулы сухого корма, очень похожие на маленькие камушки.
- Ты разговариваешь с собакой, но не со своим старым напарником?
Я повернулась к нему.
- Как делишки, парниша?
- И не думай что мне уши режет твой говор. Я нормально это воспринимаю. А у тебя-то как дела?
- Великолепно. И мы никогда не были напарниками.
- Ты решила ту проблему с возрастом?
- Только начала.
Я проверила защелку на калитке и обернулась к Райану.
- У шерифа Кроу есть трое пропавших без вести подходящих по возрасту. Есть что-нибудь о Таинственном Доме?
- Ничего. Никто про это место не знает. Если кто-то пользуется зданием, то они должны искусно таиться. Или это, или просто никто не хочет говорить нам.
- Я собираюсь завтра проверить налоговые ведомости, как только здание суда откроется. Кроу расследует пропавших.
- Завтра суббота.
- Вот черт! – Я еле удержалась от желания хлопнуть себя по лбу.
Удрученная своим отстранением я совсем потеряла счет дням. Государственные учреждения не работают в выходные.
- Вот черт! – повторила я, и зашагала к дому. Райан пошел вместе со мной.
- Сегодня была интересная планерка.
- Да?
- В NTSB составили предварительные схемы повреждений. Приезжай завтра в штаб и я покажу их для тебя.
- Мой приезд не создаст тебе проблем?
- Считай меня безумцем.
_____________
Расследование коснулось большей части Брайсон-Сити. Выше Биг Лорел продолжал свою работу штаб NTSB и временный морг. Идентификацию жертв проводили в морге расположенном в здании пожарной охраны Аларки, а Центр помощи семьям был расположен на Бульваре Ветеранов в гостинице Слип-Инн.
Кроме того, федеральное правительство арендовало помещения в пожарной части Брайсон-Сити и выделило место для ФБР, NTSB, ATF и других организаций. В 10 утра на следующий день мы с Райаном сидели перед компьютером в одном из офисов, разделенном перегородками как соты, на верхнем этаже пожарки. С нами был Джефф Лоури, сотрудник отдела документации NTSB, хозяин кабинки, и Сьюзен Катценберг из отдела аналитиков.
Пока Катценберг давала пояснения по схемам повреждений, которые ее группа составила по обломкам, я посматривала по сторонам, боясь столкнуться с Ларком. Хоть я была с федералами, и в сущности не нарушала приказ об отстранении меня от дела, но все же мне не хотелось конфронтаций.
- Вот треугольник крушения. Вершина - это место крушения, от него след идет вдоль курса полета почти четыре мили. Это соответствует параболе снижения с двадцати четырех тысяч футов при скорости приблизительно четыре мили в минуту, с последующим резким, почти вертикальным падением.
- Я работала с телами на расстоянии больше мили от основного места крушения, - вставила я.
- Фюзеляж разорвало в воздухе, что привело к выпадению тел во время полета.
- А где нашли самописцы?
- Их нашли в обломках хвостовой части фюзеляжа, где-то на половине линии крушения. – Она указала на экране где это. - В F-100 самописцы расположены в хвосте за переборкой. Когда что-то взорвалось, они вылетели практически первыми.
- Таким образом, схема расположения обломков говорит нам о последовательном разрушении?
- Именно. Без крыльев, то есть, без аэродинамической подъемной силы, объект упадет по баллистической траектории, а тяжелый объект еще по земле протянет.
Она указала на группу точек на схеме и пальцем провела по линии падения.
- Повреждения на земле были бы не такими разрушительными.
Она отодвинулась от компьютера и посмотрела на нас с Райаном.
- Надеюсь это поможет. Мне надо бежать.
Как только она ушла, Лоури подсел к своему компьютеру. Свет от монитора резче обозначил его морщины, пока он печатал на клавиатуре. Он ввел команду и открылось новое окно, цветное как полотна Сера (франц. художник-пейзажист, 1859–1891).
- Сначала мы создали общую схему степени повреждения пассажирских кресел. - Он указал на цветную шкалу. - Кресла с минимальными повреждениями обозначены голубым, повреждения средней степени – синим, сильно поврежденные – зеленым. Кресла, классифицированные как «разбитые» выделены желтым, а «фрагменты» - красным.
- Можно подробнее о категориях? – попросила я.
- Голубой - это значит ножки, спинка, чаша сиденья и подлокотники не повреждены, то есть сработала система безопасности. Синий – это незначительная деформация одного или двух из этих элементов. Зеленый означает, что есть и деформация и разлом. Желтый указывает на кресло с отсутствующими или поломанными по крайней мере 2мя элементами из пяти. А красным обозначены кресла у которых больше трех элементов повреждены.
На схеме самолета были видны - туалет, кухонный блок и подсобки за кабиной пилота. В первом классе было 8 мест, а в основном салоне было 18 рядов кресел – слева двойной ряд, и тройной по правому борту. За последним рядом, который был двойным по обоим бортам, находились еще кухонный блок и туалеты.
И ребенок смог бы разглядеть общую картинку. Цвета переходили из нежно-голубого в ярко-красный по мере удаления от носа к хвостовой части, четко указывая что ближайшие к кабине пилотов кресла были почти не повреждены, ближе к середине салона – более разрушены, а те что находились в задней части – практически уничтожены. Самая высокая концентрация красного была ближе к хвосту слева.
Лоури ввел новый код и мы увидели новую схему.
- Это расположения пассажиров по билетам, но самолет не был полным, так что пассажиры могли и пересаживаться. Полетный самописец в кабине пилотов показывает что капитан не выключал табло «Пристегните ремни!», так что большинство пассажиров должны были оставаться на местах. Так же из данных самописца следует, что он отпустил стюардесс в салон для обслуживания, и они могли быть где угодно.
- Так вы сможете сказать кто сидел в креслах, а кто нет?
- На восстановленных креслах будем искать доказательства того что ремень безопасности был использован, порван и есть ли какие-либо следы телесного контакта.
Я слушала его и думала что к телам, наверное, также применят цветовую кодировку, как это сделали с креслами: зеленый - неповрежденное тело; желтый - разбитая голова или потеря одной конечности; синий - потеря двух конечностей и разбитая голова, или ее отсутствие; красный - потеря трех и больше конечностей или расчлененное тело.
- Из отчетов аутопсии мы также сможем узнать где находились пассажиры - по степени проникновения различных материалов в тело, по тепловым или химическим ожогам. Мы постараемся также проанализировать соотношение полученных ран с соответствующими повреждениями кресел.
- Зачем? – спросил Райан.
- Считается что движение самолета вперед в совокупности с пристегнутым в кресле телом, приводит к солидным перегрузкам и в итоге к разного рода повреждениям этого самого тела.
- Это если пассажир сидит в кресле и пристегнут.
- Именно. Кроме того, в катастрофах, которые вызваны ускорением вперед, кресла стоящие в сторону движения, деформируются в этом направлении. Во время взрыва в воздухе, такого может не произойти так как части самолета могут отвалится раньше.
- И что?
- Учитывая что мы уже восстановили более 70 процентов кресел, можно говорить что наибольшие повреждения получили кресла из той части салона что ближе к хвосту. Из них менее 40 процентов были деформированы именно в направлении падения, то есть вперед.
- Что означает разрушение произошло в полете.
- Без сомнений. Группа Сьюзен до сих пор ищет причину вызвавшую крушение. Они попробуют реконструировать всю последовательность разрушения самолета, но совершенно ясно, что произошел какой-то внезапный, катастрофический толчок именно в воздухе. Это объясняет почему на землю упали обломки фюзеляжа такими маленькими частями. Меня несколько удивляет то факт что почти все обломки такие маленькие, но такие вещи никогда не происходят по правилам. А вот что совершенно ясно так это то, что кресла во всех секциях подверглись идентичной ударной нагрузке.
Он снова ввел код и на экране появилась первая цветная схема.
- Еще есть сомнения в точном расположении взрыва. – Он указал на алое пятно с левой стороны задней части салона.
– И, кстати, взрыв совсем не обязательно бомба.
Мы все обернулись на голос и увидели Магнуса Джексона, стоящего в дверях кабинки. Он довольно долго смотрел на меня, но так ничего и не сказал. Цветная радуга на мониторе пылала у нас за спинами.
- Версия с ракетой подтверждается некоторыми новыми данными. Есть три свидетеля, видевшие некий объект взлетевший с земли.
Мы молча ждали продолжения.
Райан перекинул руку на спинку своего стула.
- Я беседовал с преподобными Клэйборном и Боуманом. Оценил бы их IQ на уровне гусеницы.
Мне стало интересно откуда Райан знает об уровне интеллекта гусениц, но я не стала его об этом спрашивать.
- У всех трех свидетелей показания фактически идентичны.
- Как и их генетические коды.
- Эти свидетели пройдут тест на детекторе лжи? – поинтересовалась я.
- Да они небось думают что микроволновка сможет спалить их гениталии! – вставил Райан.
На это Джексон едва заметно улыбнулся, но меня шутки Райана стали раздражать.
- Вы правы, - ответил Джексон. – Здесь, в сельских районах к правительству и науке относятся с сильным подозрением. Свидетели отказываются подвергаться тесту на детекторе потому что считают что правительство может воспользоваться этой технологией чтобы зомбировать их.
- Может их обновить?
На этот раз Джексон улыбнулся более заметно. Затем следователь внимательно посмотрел на меня и, не сказав ни слова, ушел.
- Мы можем вернутся к схеме салона? – спросила я.
Лоури нажал несколько клавиш и на экране появилась схема.
- А Вы можете нанести цветовую схему поврежденных кресел на эту?
Еще пара пасов над клавиатурой и появилась цветовая гамма Сера.
- Где место Марты Симингтон?
Лоури указал на первый ряд первого класса – 1А.
Голубой.
- А Шри-ланкийский студент по обмену?
- Анурудха Махендра – место 12F, у правого крыла.
Синий.
- Где был Жан Бертран и Рэми Петричелли?
Палец Лауэри уткнулся в последний ряд слева.
- Двадцать три A и B.
Пламенная краснота.
Эпицентр.
