Глава 27. Хейзел

 

Хейзел нравилось бывать на свежем воздухе — но взбираться на двухсотфутовую скалу по лестнице без перил с вредным хорьком на плече? Не очень приятное времяпровождение. Особенно тогда, когда она могла оседлать Ариона и за считанные секунды добраться до вершины.

Джейсон следовал сразу за ней, намереваясь поймать ее в случае падения. Хейзел была благодарна ему, но это не делало крутой обрыв менее устрашающим.

Она сделала ошибку, посмотрев направо. Одна ее нога едва не соскользнула с уступа; вниз осыпалась горстка гравия. Гейл встревоженно пискнула.

— Ты в порядке? — спросил Джейсон.

— Да, — сердце Хейзел бешено стучало в ее груди. — В порядке.

Из-за недостатка пространства Хейзел не могла обернуться и посмотреть на него. Ей оставалось только верить, что он не позволит ей разбиться насмерть. Джейсон мог летать, поэтому был ее единственной подстраховкой. Однако ей хотелось бы, чтобы это был Фрэнк или Нико, или Пайпер, или Лео... или, ну, ладно, возможно, даже тренер Хедж — кто угодно, только не Джейсон Грейс.

Она слышала различные рассказы с тех пор, как прибыла в римский лагерь. Его жители с благоговением говорили о сыне Юпитера, который поднялся из низших чинов пятой когорты и стал претором, привел их к победе в Битве на горе Тамалпаис, а после исчез. Даже сейчас, после всех событий за последние несколько недель, Джейсон, казалось, больше походил на легенду, чем на человека. Ей с трудом удавалось быть с ним дружелюбной, с его ледяными голубыми глазами и тщательной осторожностью, словно он взвешивал каждое слово перед тем, как сказать его. Кроме того, Хейзел всё ещё не забыла, как он был готов сбросить Нико со счетов, узнав, что он в плену в Риме.

Джейсон думал, что Нико был приманкой. Он был прав. И, может быть, теперь, когда Нико был в безопасности, Хейзел поняла, почему осторожность Джейсона была не так уж и плоха. Тем не менее, она не знала, что и думать об этом парне. Что, если они столкнутся с трудностями на вершине этой скалы, и Джейсон решит, что спасение Хейзел вне интересах этого поиска?

Хейзел взглянула вверх. Грабитель находился вне пределах ее взора, но она чувствовала его присутствие. Она была уверена, что может призвать достаточное количество драгоценных камней и золота, чтобы удовлетворить даже самого жадного грабителя. Хейзел гадала, по-прежнему ли приносили изъятые ею сокровища неудачу. Она вовсе не была уверена, было ли проклятие разбито, когда она умерла в первый раз. Сейчас ей подвернулась отличная возможность это выяснить. Любой, кто похищает невинных полубогов на пару с гигантской черепахой заслуживает парочку неприятных проклятий.

Хорчиха Гейл спрыгнула с ее плеча и понеслась вперед. Затем, она оглянулась назад и нетерпеливо рявкнула.

— Иду, как могу, — пробормотала Хейзел.

Хейзел не могла избавиться от ощущения, что хорьку не терпелось увидеть, как она потерпит неудачу.

— Этот, хм... Туман, — сказал Джейсон. — Ты уже пробовала его контролировать?

— Нет, — призналась она.

Хейзел старалась не думать о своих неудачах — чайка не превращалась в дракона, а бейсбольная бита тренера Хеджа отказывалась становится хот-догом. Она просто не могла заставить себя поверить в то, что это возможно.

— Ты справишься, — произнес Джейсон.

Его тон удивил Хейзел. Это была не просто дань вежливости. Он действительно звучал убежденным. Она продолжила взбираться, чувствуя, как Джейсон наблюдает за ней своими пронзительными голубыми глазами; его зубы были стиснуты в уверенности.

— Почему ты так в этом уверен? — поинтересовалась Хейзел.

— Просто знаю. Я всегда чувствую, на что люди, полубоги в данном случае, способны. Геката не выбрала бы тебя, не будь она уверена в твоих способностях.

Возможно, это должно было заставить Хейзел почувствовать себя лучше. Однако это не помогло. Она так же чувствовала на что способны люди. Она понимала, что мотивирует её друзей — даже её брата Нико, которого было не так легко раскусить. Но Джейсон? Она не имела ни малейшего понятия. Все говорили, что он был прирожденным лидером. Она поверила в это. Здесь и сейчас, он заставил ее почувствовать себя ценным игроком в команде, сказал, что она способна на все. Но на что способен Джейсон?

Она ни с кем не могла поговорить о своих сомнениях. Фрэнк был в восторге от этого парня. Пайпер, естественно, была влюблена в него по уши. Лео был его лучшим другом. Даже Нико, казалось, следовал за ним без вопросов. Но Хейзел постоянно думала о том, что Джейсон был первым «ходом» Геры в войне против гигантов. Королева Олимпа забросила Джейсона в Лагерь полукровок, с чего и началась вся эта цепь событий по борьбе с Геей. Почему именно Джейсон? Что-то подсказывало Хейзел, что он был стержнем. И завершать эту игру также будет он.

«В огне и буре мир гибнет снова». Так говорилось в пророчестве. Как бы сильно Хейзел не боялась огня, бури она боялась больше. А Джейсон Грейс был способен призвать довольно сильную бурю.

Она подняла глаза и увидела край скалы всего в нескольких ярдах над собой. Хейзел достигла вершины, обливаясь потом и задыхаясь. Длинные, наклонные долины, уходящие вглубь острова, были усеяны хилыми оливковыми деревьями. Там не было никаких признаков цивилизации.

После подъема на скалу, ноги у Хейзел дрожали. Гейл, казалось, хотела исследовать обстановку. Она рявкнула и стремительно бросилась в ближайшие кусты. Отсюда Арго II был похож на игрушечную лодку в канале. Хейзел не понимала, как можно было точно пустить стрелу с такой высоты, учитывая ветер и блики солнца на воде. В устье залива, массивный панцирь черепахи блестел, словно отполированная монета.

Джейсон присоединился к ней на вершине. Он выглядел неплохо, учитывая крутой подъем.

— Где...

— Здесь! — отозвался голос.

Хейзел вздрогнула. В десяти футах от них возник человек, держа в руках старомодные дуэльные пистолеты; также при нем был его лук со стрелами, закинутый через плечо. Он носил высокие кожаные сапоги, бриджи и рубашку в пиратском стиле. Его прическа — вьющиеся черные волосы — казалась на диво детской, а его блестящие зеленые глаза выглядели достаточно дружелюбными; нижнюю часть его лица покрывала красная бандана.

— Добро пожаловать! — закричал разбойник, указывая на них своим оружием. — Кошелек или жизнь!

Хейзел была уверена, что секунду назад его там не было. Он просто материализовался, будто вышел из-за невидимого занавеса.

— Кто ты? — спросила Хейзел.

Бандит рассмеялся.

— Скирон, конечно!

— Хирон? — спросил Джейсон. — Как кентавр?

Бандит закатил глаза.

— Скирон, мой друг. Сын Посейдона! Необычайный вор! Во всем потрясающий парень! Но это не важно. Я не вижу ценных вещей! — он произнес это так, будто это была отличная новость. — Я предполагаю, это значит, что вы хотите умереть?

— Постой, — сказала Хейзел. — У нас есть ценности. Но если мы тебе их отдадим, как мы можем быть уверены, что ты отпустишь нас?

— Ох, они всегда спрашивают это, — сказал Скирон. — Клянусь на реке Стикс, что как только вы дадите мне то, что мне нужно, я не стану в вас стрелять. Я отправлю вас назад, вниз по этой скале.

Хейзел одарила Джейсона осторожным взглядом. Стикс или нет, но то, как Скирон сформулировал свою клятву, не убедило ее.

— А что, если мы окажем сопротивление? — спросил Джейсон. — Вы не можете сражаться с нами и одновременно удерживать корабль в залож...

Раздалось два выстрела. Все произошло настолько быстро, что мозгу Хейзел понадобилось немного времени, чтобы переварить ситуацию. С левой стороны головы Джейсона извивался дымок. Над его ухом виднелась сбритая полоска волос. Один из пистолетов Скирона был направлен ему прямо в лицо. Другой пистолет был направлен вниз, в сторону утеса, словно разбойник только что выстрелил в Арго II.

Хейзел громко дышала, медленно отходя от шока:

— Что ты сделал?

— О, не волнуйся! — рассмеялся Скирон. — Если бы ты могла видеть так же далеко, как и я, то заметила бы отверстие в палубе межу обувью большого молодого человека; того, что с луком.

— Фрэнк!

Скирон пожал плечами.

— Как тебе будет угодно. Это была просто демонстрация. Боюсь, что это могло иметь гораздо более серьезные последствия.

Он крутанул в руках свои пистолеты. Послышался щелчок курка, и Хейзел показалось, что оружие Скирона было магическим образом перезаряжено снова.

Скирон поиграл бровями.

— Так что, отвечаю на твой вопрос — да, я могу сражаться с вами и одновременно держать ваш корабль под прицелом. Боеприпасы из небесной бронзы довольно-таки смертельны для полукровок. Вы двое умрете первыми. Затем, я возьмусь за корабль и его экипаж. Стрельба доставляет мне неописуемое удовольствие, особенно тогда, когда живые мишени бегают из стороны в сторону и вопят!

Джейсон прикоснулся к борозде над своим левым ухом, там, где ранее просвистела пуля. Казалось, что уверенности в нем поубавилось. Лодыжки Хейзел затряслись. Фрэнк был лучшим стрелком из всех, кого она знала, но этот разбойник, Скирон, был нечеловечески хорош.

— Сын Посейдона? — спросила она. — Учитывая твою меткость, я бы сочла тебя за сына Аполлона.

Скирон улыбнулся, вокруг его глаз образовались морщинки.

— Ну, спасибо! Это просто практика. Гигантская черепаха — следствие моего происхождения. Только сын Посейдона может укрощать гигантских черепах! Я мог бы разрушить ваш корабль приливной волной, но это ужасно трудная работа. К тому же, это не так весело, как устраивать засады и стрелять в людей.

Хейзел пыталась собраться с мыслями и оттянуть время, но это было трудно, пока перед ее глазами находилось дымящееся дуло пистолета.

— Эм... Зачем тебе бандана?

— Так никто меня не узнает, — ответил Скирон.

— Но ты ведь представился, — сказал Джейсон. — Тебя зовут Скирон.

Глаза грабителя расширились.

— Как вы... ой. Да, возможно, — он опустил один пистолет и почесал голову другим. — Ужасно неудобно. Простите. Боюсь, я немного постарел. Возвращение из мертвых и все такое. Позвольте мне попробовать ещё раз.

Он поднял свои пистолеты.

— Руки вверх! Я анонимный бандит и вам ни к чему знать моё имя!

Анонимный бандит. Что-то щелкнуло в памяти Хейзел.

— Тесей. Он убил тебя однажды.

Плечи Скирона поникли:

— Ну, и зачем тебе понадобилось вспоминать это? Мы ведь так хорошо ладили!

Джейсон нахмурился.

— Хейзел, ты знаешь историю этого парня?

Она кивнула, хотя детали все еще были туманными.

— Тесей встретил его на дороге в Афины. Скирон убивал своих жертв, гм...

Этого Хейзел вспомнить не могла. Но это как было связано с черепахой.

— Тесей был мошенником! — пожаловался Скирон. — Я не хочу говорить о нем. Я вернулся из мертвых. Гея обещала мне, что я могу остаться на побережье и грабить всех полубогов, которых захочу, и это именно то, чем я и собираюсь заняться! Так на чем мы остановились?

— Ты собирался нас отпустить, — рискнула Хейзел.

— Хм... — произнес Скирон. — Вряд ли. А, точно! Кошелек или жизнь. Где ваши ценности? Нет ценностей? Тогда мне придется...

— Подожди, — поспешно сказала Хейзел. — У нас есть ценности. По крайней мере, я могу достать их.

Скирон приставил дуло пистолета к голове Джейсона.

— Хорошо, тогда поторопись, моя дорогая, иначе мой следующий выстрел снесет твоему другу голову!

Хейзел даже не нужно было напрягаться. Она была настолько обеспокоена, что земля под ней загрохотала и тут же выдала небывалый урожай — драгоценные металлы появлялись на поверхности так, будто земля сама старалась их вытолкнуть. Хейзел оказалась по колено в сокровищах — римские динары, серебряные драхмы, древние золотые украшения, сверкающие бриллианты, топазы и рубины — всего этого было достаточно, чтобы заполнить несколько мешков.

Скирон загоготал от восторга.

— Как ты это сделала?

Хейзел не ответила. Она думала обо всех тех монетах, которые появились во время ее встречи с Гекатой. Здесь было еще больше — веками скрытые богатства от каждой империи, которая когда-либо заявляла права на эту землю — греческой, римской, византийской и многих других. Те империи рухнули, оставив за собою лишь бесплодное побережье для бандита Скирона. Эта мысль заставила ее почувствовать себя маленькой и бессильной.

— Просто возьми сокровища, — сказала она. — И отпусти нас.

Скирон усмехнулся.

— О, но я же сказал: все ваши ценности. Я знаю, вы храните нечто особенное на этом корабле... как насчет статуи из слоновой кости и золота... высотой, скажем, в футов сорок?

Затем по шее Хейзел прошелся холодок, посылая дрожь по ее спине. Джейсон шагнул вперед. Несмотря на пистолет, приставленный к его голове, взгляд его глаз был твердым, как сапфир.

— Статуя не подлежит обсуждению.

— Ты прав, не подлежит! — согласился Скирон. — Она должна быть моей!

— Гея рассказала тебе про нее, — догадалась Хейзел. — Она приказала тебе забрать ее у нас.

Скирон пожал плечами.

— Возможно. Но она сказала мне, что я смогу оставить ее себе. Трудно отказаться от такого предложения! Я не собираюсь умирать, друзья мои. Я намерен прожить долгую жизнь в качестве очень богатого человека!

— В этом плане статуя бесполезна, — произнесла Хейзел. — Бесполезна, если Гея разрушит мир.

Пистолет Скирона дрогнул.

— Пардон?

— Гея использует тебя, — пояснила Хейзел. — Если ты заберешь статую, мы не сможем победить ее. Она планирует стереть всех смертных и полубогов с лица Земли, передав власть монстрам и гигантам. Так что же ты будешь делать со своим золотом, Скирон? Даже если предположить, что Гея оставит тебя в живых.

Хейзел позволила ему переварить информацию. Она поняла, что хоть Скирон и был бандитом, он все же мог сложить два и два. Он молчал в течении десяти секунд. Наконец-то, его улыбка вернулась.

— Ладно! — сказал он. — Это неразумно. Оставьте статую себе.

Джейсон моргнул.

— Мы можем идти?

— Осталось сделать только одно, — сказал Скирон. — Я всегда требую дань уважения. Прежде, чем я позволю своим жертвам уйти, я настаиваю, чтобы они помыли мои ноги.

Хейзел сомневалась, что расслышала его правильно. Тогда Скирон скинул свои кожаные сапоги. Его босые ноги были самой отвратительной вещью, которую Хейзел когда-либо видела — и, уж поверьте, она видела парочку действительно отвратительных вещей.

Они были опухшими, морщинистыми и бледными, словно тесто, будто их на некоторое время окунули в формальдегид. На деформированных пальцах росли пучки каштановых волос. Ногти у него были кривые и желто-зеленые, словно черепаший панцирь.

Тогда она почувствовала запах. Хейзел не знала, были ли в Подземном царстве кафетерии для зомби, но если бы были, то они пахли бы точно так же, как ноги Скирона.

— Так, — Скирон пошевелил своими отвратительными пальцами ног. — Кто хочет левую, а кто правую?

Лицо Джейсона побледнело, словно ноги Скирона.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Вовсе нет! — сказал Скирон. — Помойте мне ноги и валите прочь. Я спущу вас обратно вниз по скале. Клянусь рекой Стикс.

Он дал эту клятву настолько непринужденно и легко, что в голове Хейзел загремела сигнализация. Ноги. Спустить вниз по скале. Панцирь черепахи. Она вспомнила все недостающие фрагменты истории, которые встали на свои места. Она вспомнила, каким образом Скирон убивал своих жертв.

— Дашь нам минутку? — спросила она разбойника.

Скирон прищурился:

— Зачем?

— Ну, это трудный выбор, — молвила Хейзел. — Левая нога, правая нога. Нам нужно посоветоваться.

Она могла сказать, что под маской он улыбался.

— Конечно, — ответил он. — Я настолько щедр, что могу предоставить вам целых две минуты.

Хейзел выкарабкалась из-под кучи сокровищ. Она отвела Джейсона подальше от Скирона — около пятидесяти футов вниз по скале, где, как она надеялась, они были вне зоны слышимости.

— Скирон сталкивает своих жертв ногами с обрыва, — прошептала она.

Джейсон нахмурился:

— Что?

— Когда ты опустишься на колени, чтобы вымыть ему ноги, — произнесла Хейзел. — Тогда он тебя и убьет. Когда ты будешь одурманен запахом его ног, не в состоянии держать равновесие, он скинет тебя с обрыва. И ты попадешь прямо в пасть той гигантской черепахи.

Джейсону понадобилось время, чтобы, так сказать, переварить услышанное. Он взглянул на скалы, где только что под водой блеснул массивный панцирь черепахи.

— Значит, нам придется сражаться! — сказал Джейсон.

— Скирон слишком быстр, — сказала Хейзел. — Он убьет нас обоих.

— Тогда я буду готов к полёту. Когда он пнёт меня, я остановлюсь на полпути вниз по скале. Затем, когда он пнёт тебя, я тебя поймаю.

Хейзел покачала головой.

— Если он пнёт тебя достаточно быстро и сильно, ты будешь слишком ошеломлён для того, чтобы лететь. И, даже если у тебя получится, у Скирона орлиное зрение. Он будет наблюдать за твоим падением. Он может просто застрелить тебя в воздухе.

— Тогда... — Джейсон сжал рукоять меча. — Я надеюсь, что у тебя есть другой план?

В нескольких футах от них, из кустов появился хорек. Гейл заскрежетала зубами и взглянула на Хейзел, словно говоря: «Ну что? Есть?».

Хейзел успокоила свои нервы, пытаясь не призвать еще больше золота из-под земли. Она вспомнила свой сон, в котором Плутон произнес: «Мертвые видят то, что ожидают увидеть. Как и живые. Вот в чём секрет». Она поняла, в чем заключалась ее задача. Хейзел ненавидела эту идею больше, чем запах, исходящий от пукающего хорька; и больше, чем ноги Скирона.

— К сожалению, да, — ответила Хейзел. — Мы должны позволить Скирону выиграть.

— Чего? — потребовал разъяснений Джейсон.

Хейзел поведала ему свой план.