Король Сицилии Рожер II пригласил ко двору араба Аль-Идриси, прознав о его выдающихся знаниях географии. Действительно, Аль Идриси объездил Северную Африку, Малую Азию, мусульманскую часть Испании и был хорошо знаком с описаниями разных земель купцов и путешественников. Рожер II поручил ученому сделать карты известной ему части мира, и в 1154 г. Аль-Идриси составил серебряные карты и объяснение к ним. Эти карты стали очень известны в средневековье из-за значительно большей точности изображений, чем на прежних картах. Но еще большей популярностью пользовались пояснения к картам, составленные Аль-Идриси на основе собственных наблюдений, сведений из географических трактатов древних и устных сообщений франкских, итальянских, еврейских, арабских купцов. Более того, Рожер II, сам увлеченный географией, посылал в путешествия «способных людей в сопровождении художников», сообщения которых после их возвращения вносились Идриси в его трактат. Идриси был сторонником шарообразной формы Земли, о чем также написал в своем сочинении.
