Как и в древние времена, в средние века книги хранились прежде всего в библиотеках. Они, правда, не были уже такими большими, как в Александрии или Риме: собрание в 500—1000 рукописей считалось большой редкостью.
Первыми в Западной Европе возникли монастырские библиотеки. Книги в них хранились в шкафах или на полках. Те, что выдавались монахам, иногда прикреплялись цепями к пюпитрам, стоящим в специальных помещениях. Во многих монастырях при вступлении в братство полагалось внести рукописную книгу. Книги также создавались в собственных монастырских скрипториях. Славилась своей, универсальной по тем временам, библиотекой, большая часть которой вышла из такого скриптория, библиотека Корбийского монастыря. Здесь находились не только богослужебные и богословские книги, но и исторические сочинения, медицинские, астрологические трактаты, труды античных авторов. В VI—XII вв. богатейшими библиотеками были: монтекассинская, сенжерменская, сенгалленская.
Библиотеки появляются также при школах и университетах. Так, спустя 80 лет после основания Парижского университета Сорбонны, в его библиотеке насчитывалось 1720 томов. В Англии XIV—XV вв. насчитывалось 60 библиотек, в частности, сохранились каталоги 7 колледжей Оксфордского университета, 9 колледжей Кембриджского. При университетах возникают должности стационариев, которые выдают студентам книги.
Среди частных библиотек первое место принадлежит, конечно, королевским собраниям. Славилась французская королевская библиотека, которая начала создаваться в XII в. По образцу восточных библиотек позже она была преобразована в публичную, которой могли пользоваться и частные лица. 1200 томов насчитывала библиотека французского короля Карла V. С ней соперничала библиотека герцога Бургундского, в которой была 1000 книг.
Вообще же в средние века Испания выгодно отличалась от остальной Европы: в ее мусульманских владениях существовали (как на всем Востоке) публичные библиотеки, всего их было больше 70. В них обычно хранились античные и восточные авторы, а также и христианские европейские авторы. Как правило, эти библиотеки превосходили по размерам европейские. Так, знаменитая Кордовская библиотека насчитывала более 400 тыс. томов. Кроме того, существовали и многочисленные частные собрания.
С конца XIII в. во всей Западной Европе, а не только в мусульманской Испании, книгами обзаводятся частные лица. Причем не только ученые и студенты, которым книги необходимы для ученья, и не только духовенство и знать, но и среднее купечество, горожане. Тогда же появляются и первые библиофилы. Особо заядлыми собирателями старых рукописей и книг считались итальянские гуманисты.
Существовали городские мастерские, где создавались книги. Во французских городах переписчики, иллюстраторы, переплетчики и прочие селились в собственных кварталах.
