Ален Са’альван Дрейк 2 страница. Острая боль мощной волной пронзила тело демоницы, все так же сопровождаясь неистовой агонией

Острая боль мощной волной пронзила тело демоницы, все так же сопровождаясь неистовой агонией. Словно тысячи языков пламени обжигали ее плоть, а внутри что-то раздирало на куски, пытаясь вырваться наружу. В глазах начало темнеть. Она громко зарычала и упала на колени, снова ощетинившись перьями.

- Я - Самаэль Дрейк, верну то, что принадлежит тебе по праву! Но лишь тогда, когда придет время… - он чуть поморщился, все еще чувствуя, как горит рана на груди, - Прощай, могучий Лиреан-Да’рел и верни мне мою сестру.

Девушка чувствовала, как силы покидают ее, а невыносимо холодный голос брата ножом резал ее слух. Каждое слово напоминало смертный приговор, которого бестии было не суждено избежать. Тяготящая слабость все сильнее сковывала движения, не давая покинуть круга. Она хваталась то за голову, то за живот, и опять в безумной ярости пыталась дотянуться до Самаэля, но тщетно. Слова с трудом доносились до ее длинных заостренных ушей, становясь все менее разборчивыми. Казалось, что пернатая медленно глохнет. Зрение окончательно застлала черная непроницаемая вуаль, а кожа перестала чувствовать холод каменного пола из-за непрерывного опаляющего жара. В конце концов, сквозь адскую боль рога, шипы и перья демоницы с громким хрустом и чавканьем залезли обратно под кожу, оставив на ее теле множество глубоких, зияющих кровью порезов и ран. Некогда мускулистый, высокий стан медленно трансформировался в хрупкое тельце юной девочки, а глаза, погаснув, вернулись в свой прежний вид. Обессиленная, она упала на пол без сознания...

 

Глава 1 – Начало пути

Одиннадцать лет спустя...

 

- Так, значит, это здесь, - Ален стояла напротив входа в огромный заброшенный литейный завод. Ее очередная цель находилась за стенами этого полуразрушенного здания. Типичное место для тварей, пришедших с той стороны завесы.

Девушка легким движением откинула назад длинные полы своего черного кожаного плаща и, убрав руки в карманы темно-синих джинсов, неторопливо вошла внутрь.

Это было громадное помещение, в кромешной тьме которого обычному человеку сложно было что-либо разглядеть. Частично разбитые, заляпанные грязью окна, что располагались под самым потолком, пропускали совсем немного света, но для Ален это не было проблемой. Шагая вперед, она с холодным спокойствием осматривала гигантский зал своими ядовитыми зелено-голубыми глазами, которые превосходно видели в темноте и сейчас напоминали два светящихся огонька.

Запах серы ударил в нос. Благодаря во много раз усиленному чутью, наемница умела отчетливо улавливать и распознавать на большом расстоянии особые запахи присущие плоти или крови сверхъестественных, чего никогда не сможет обычный человек. Для человека эти запахи почти не уловимы, даже вблизи.

Демон все еще был где-то здесь. Охотница ощущала его присутствие, но пока не могла точно определить его местонахождение. Должно быть, застопорившееся тут давним-давно веяние плавленого металла путало сверхъестественный нюх.

Бледный свет пасмурного дня еле-еле освещал гигантские трубы огромных плавильных печей, что уходили высоко под потолок, и около трех полуразрушенных ярусов с металлическими мостиками и передвижными желобами. Чуть дальше, неподалеку от большой железной будки, которая напоминала пункт управления, на стенах располагалось множество обломанных труб, в которых, по всей видимости, когда-то были протянуты электрические кабели. Они подобно паутине расползались по всей длине стен, местами болтаясь оторванными кусками. Вдали от входа стояли громоздкие краны, когда-то перемещавшиеся по уже отсутствующим рельсам, а рядом с ними на цепях подвешено несколько громадных чугунных котлов. Внизу по всему залу, образовывая тоннель, также располагалось множество еще более старых, окутанных толстым слоем копоти и сажи котлов. Помещение было просто огромным. Всюду вековая грязь, пыль и сковавшая здание тишина. Словно нога человека много десятков лет не ступала здесь.

Осмотревшись, девушка проследовала в дальнюю часть зала к большому щиту, что был огорожен мелкой ржавой решеткой. Со скрипом открыв дверцу, она начала переключать тугие рычаги автоматов, которые с трудом поддавались движению. Но, как и следовало ожидать, когда Дрейк добралась до последнего, чуда так и не произошло. Конечно же, электроэнергии в этом заброшенном месте давно уже не было. Девушка бросила тяжелый взгляд на ближайший прожектор, а затем выдохнула с толикой смирения.

Ален вышла из-за решетки и направилась вглубь цеха. Она бросала короткие взгляды по сторонам и вслушивалась в безмолвную затхлую тишину, пытаясь понять, как близко находится противник. Дойдя почти до середины зала, охотница остановилась. Откинула назад полу длинного плаща и достала из кобуры длинный двуствольный «Ламбрано», что с виду напоминал дробовик. Два длинных дула располагались друг на друге, что было совсем не характерно для подобного типа оружия. К тому же он был предназначен для стрельбы с одной руки. Громоздкий и богато украшенный тонкой гравировкой извивающихся узоров вдоль всего корпуса. Одним словом, двуствольный «Ламбрано» не был похож ни на один из известных видов оружия и едва ли вообще имел братьев, подобных себе. Да и обычному человеку вряд ли по силам стрелять из подобной штуковины, держа его в одной руке, ведь веса в нем было без малого восемь килограмм.

Девушка небрежно опустила оружие дулом в пол. Немое порицание застыло в неестественно горящих зелено-голубых глазах.

- Ну и?! – внезапный укоризненный тон Дрейк разорвала тишину. - Долго ты еще намерен прятаться? - но в ответ последовала лишь молчание. Ни звука. - Хм, ясно. Очередной засранец, любящий поиграть в прятки. Ладно...

Охотница медленно двинулась вперед. Она ясно чувствовала, что за ней наблюдают. Внезапно откуда-то сверху до нее донесся грохочущий шум. Запах серы усилился.

- Хм?.. - девушка подняла недовольный взгляд, но кроме черных очертаний старого оборудования, нескольких длинных балок и закопченного потолка, ничего не увидела.

Через несколько секунд огромный чугунный котел, что висел на крюках крана в другом конце просторного цеха, с грохотом сорвался с цепей и с бешеной скоростью полетел прямо в наемницу, движимый неизвестной силой. Столкновения было не избежать. Кувыркаясь и крутясь, громадина неотвратимо приближалась к Ален. Но та не растерялась. Помедлив, охотница вытянула левую руку вперед и маховым движением, изменяя траекторию полета мощной волной телекинеза, перекинула котел над собой. Чугунная громадина с грохотом пролетела вдоль остальной части цеха, круша все на своем пути. Несколько труб и бетонных колонн, что держали один из верхних ярусов, рухнули вниз вместе с совсем устаревшим оборудованием, находящимся на нем. Поднялась пыль, из-за которой видимость стала еще хуже. На мгновение все стихло.

Ален раздраженно махнула рукой, разгоняя пыль.

- Чу-у-ю-ю! - протяжным эхом донеслось низкое нечеловеческое рычание, - Чу-у-ю-ю, про-о-оклятую-ю-ю кро-о-овь!

- А? – Дрейк обернулась в легком недоумении.

Когда туманная рябь улеглась, охотница смогла разглядеть не малых размеров неказистый силуэт, что медленно раскачивался на огромной цепи. Не сводя с него взгляда, она резко развернулась в пол-оборота, перенося вес тела с одной ноги на другую, и крепко сжала рукоять «Ламбрано».

Демон издал низкий рокочущий рык, отпустил цепь и огромным валуном рухнул вниз, тяжело приземлившись на четвереньки.

- Про-о-оклятая-я-я кро-о-овь... - продолжал повторять он, медленно поднимаясь на задние лапы, - Са’а-альван…

- Вижу, слава бежит далеко впереди меня, – приподняв левую бровь, Дрейк криво улыбнулась, - Не к добру это.

Наконец туман пыли рассеялся, и девушке удалось полностью разглядеть свою цель. На костлявых, кривых когтистых лапах неуклюже громоздилась шестифутовая тварь, напоминающая скелет, обтянутый темно-фиолетовой кожей. Длинные тонкие пальцы с изогнутыми когтями напоминали высохшие корявые ветки. Рифленые козьи рога возвышались над головой, торчали в разные стороны длинные изодранные уши. Вытянутые челюсти выступали вперед рядами острых игловидных зубов, делая пасть похожей на капкан. Судя по безглазой морде, этот демон был абсолютно слеп, но неимение зрения наверняка очень хорошо компенсировали острый нюх и отличный слух.

Дрейк впервые видела подобную тварь, но все же была уверена в своих умениях, а главное - в большом опыте по истреблению подобной нечисти. Это была ее не первая и далеко не последняя охота. Бой должен был закончиться быстро. Хотя горькие уроки прошлого не давали ей забыть и о том, как чревато недооценивать противника.

Существо медленно опустилось на кончики пальцев левой лапы и снова прохрипело:

- Ты-ы-ы, про-о-оклятый, де-е-емон – Са’альван! Клю-ю-юч от кле-е-етки драко-о-онов…

- Тц, вот заладил-то, – недовольно фыркнула Ален и на мгновение отвела взгляд в сторону. Но тут тварь резкой атакой рванулась на девушку, пытаясь вонзить в нее свои когти. Дрейк без труда увернулась и, отскочив в сторону, ответила ему точным выстрелом. Раздался хруст, и на пол упала оторванная разрывными патронами конечность, но, как ни странно, при таком серьезном ранении он не издал ни звука.

Наемница знала, что где-то глубоко в недрах Тартароса все еще томятся твари, чьи тела абсолютно не восприимчивы к людскому оружию с разного рода «начинкой», но еще ни разу не встречала таких на поверхности.

- Что за?.. – замешательство отразилось на ее лице.

- Бесполе-е-езно, - ровно прорычала тварь. - Жа-а-алкие попытки останови-и-ить меня подо-о-обным ору-у-ужием… бесполе-е-езны.

- Бесполезно, говоришь, - с наигранным удивлением вторила ему охотница. Она подняла «Ламбрано» на уровень лица и с интересом осмотрела два широких дула. Так, словно хотела увидеть в них нечто новое. - Да быть этого не может, - Дрейк недоверчиво передернула плечами, после чего молодое лицо исказила вызывающая усмешка. Громоздкий ствол снова обратился в сторону противника, неся стремительные объятья серебряной дроби.

Тварь схватила свою оторванную конечность и отскочила в сторону, неуклюже, но успешно уклонившись от металлического роя. Снаряды просвистели в воздухе, застряв в бетонных плитах черных стен, так и коснувшись цели. Демон остановился резко, неуклюже. Он приложил к плечу изодранный конец руки. Тонкие нити мышц зашевелились подобно черным червям и стали переплетаться с аналогичным танцем тканей, вырастающих из зияющей черной раны. В конце концов, в считанные секунды рука приросла обратно, и демон выпрямился как ни в чем не бывало.

«И как подобная тварь смогла пробраться в людской мир?» – подумала было Дрейк, - «И ведь за последнюю неделю это уже не первый случай».

Внешне охотница была профессионально спокойна, но внутри уже ворочались недобрые сомнения.

- Дре-е-ейк! – во все горло проревел демон. - Я убью тебя-я-я! И заполучу-у-у твою душу, а вместе с не-е-ей и ключ от вра-а-ат!

- Хм, ну-ну, - вновь высокомерно оскалилась Ален, сверкнув острыми клычками верхней челюсти. - Всегда одно и тоже.

Девушка не стала дожидаться, когда противник снова нападет, и сама ринулась на него. Молниеносно, почти бесшумно.

Она моталась из стороны в сторону в смертельном, но грациозном танце, мастерски уворачиваясь от неуклюжих мощных атак и продолжая стрелять. Ее скорость была впечатляющей, с каждым разом все возрастая, а движения невероятно точны. Словно бы она наперед знала, куда будет нанесен каждый последующий удар противника. И все это сопровождалось яркими, на мгновение озаряющими всё белыми вспышками, грохочущей музыкой пальбы и громким хлопаньем пол ее плаща. Обычному глазу смертного вряд ли удалось бы в полной мере насладиться сверхспособностями этого существа, ибо порой даже сам демон не успевал следить за перемещениями наемницы. Но как бы Дрейк ни старалась, все было бесполезно, ведь каждая новая дыра от пуль тут же зарастала, а оторванные конечности снова и снова восстанавливались. Она уже давно поняла, что с этой тварью нужно действовать иначе, но никак не могла отказать себе в удовольствии некой извращенной игры в кошки-мышки. Каждая новая регенерация требовала затраты его демонических сил, запас которых, конечно же, был по-своему ограничен.

Ален прекратила движение, чтобы перезарядить обойму, и в тот же миг в нее полетел обломанный кусок шпалы. Девушка с непоколебимым спокойствием слегка отклонилась в сторону, передергивая затвор. Искореженная балка пролетела в футе от ее головы, лишь шевельнув тонкие пряди длинных иссиня-черных волос, и с грохотом вгрызлась в металлическую стенку трансформаторной будки, поднимая все новые клубы пыли. Издав ироничный смешок, Дрейк обернулась и взглянула на металлический обломок, а затем убрала пистолет обратно в кобуру и перевела взгляд на противника.

- Что ж, думаю, самое время переходить к более тесному и интимному танцу, - на ее лице заиграла зловещая улыбка. - Да, выродок?

Демон обернул в ее сторону вытянутую безглазую морду.

Дрейк крепко сжала ладони в кулаки и резко развела руки в стороны. Из-под рукавов кожаного плаща с металлическим звоном мгновенно выскочили раскладные длинные лезвия с двухсторонней заточкой, усыпанные вытравленными по всей их длине изящными линиями узоров.

Демон вновь начал движение, стремительно набирая скорость. Сорвавшись с места, охотница побежала ему на встречу. Когда до столкновения оставались считанные футы, Ален резко повернулась боком. Отклонившись в сторону, и махнув левой рукой вверх, она присела, тем самым избежав мощной атаки. Лезвие наручного клинка из эровантовой стали идеально прошло сквозь плечо твари, не оставив на себе ни капли крови. Охотница отдернула клинок обратно под рукав и, упершись на ту же руку, сделала кувырок в сторону.

Раздался громкий оглушающий рев. Отрезанная рука демона упала на пол и мгновенно высохла. Уж теперь-то он не сможет прирастить ее обратно. Демоническая сталь знала свое дело.

Ален быстро поднялась с колена.

- Ну как? Нравится? – с издевкой бросила девушка.

- Моя рука-а-а!!! – пронзительно взревел демон. - Ты ответишь за это!!! - Монстр высоко подпрыгнул и, замахнувшись уцелевшей лапой, полетел прямо на охотницу, но Дрейк вновь ловко уклонилась.

- Слишком медленно, - с ухмылкой буркнула она.

Он пробил бетонный пол, оставив в нем длинные неаккуратные борозды от когтей.

С помощью телекинеза Ален подняла в воздух несколько длинных шпал, а после, замахнувшись, швырнула их в демона.

Тварь все так же неуклюже отпрыгнула назад, но от одной увернуться все-таки не смогла. Пролетая мимо, обломанный кусок металла сломал ему ногу. Осколок кости прорвал плоть, и из открытого перелома брызнула черная кровь. Ни секунды не медля, Ален стремительно побежала на противника. Настигнув его, охотница подпрыгнула высоко вверх и ногой нанесла мощный удар прямо по морде. Существо отбросило в сторону, но не успел тот подняться, как последовала новая атака. Искусно орудуя наручными лезвиями, удобно прилаженными двумя браслетами к запястьям, девушка отсекла ему вторую руку. Как и прошлая, эта безвозвратно высохла, превратившись в горстку черного пепла.

Но тут демон широко открыл пасть, и между острозубыми челюстями в мгновение образовался еле заметный, прозрачный энергетический шар. Он резко сомкнул зубы и направил мощную волну в Ален. Охотница только отбежала, как удар пришелся в чугунный котел.

- Вот дерьмо, - в оторопи огрызнулась Дрейк, и взглянула на огромный сосуд, который был сильно прогнут, да так, что одна его стенка почти вплотную прижалась к другой. Такой атаки она не ожидала.

Не прошло и пяти секунд, а следом за первым шаром в наемницу уже летело еще три таких же, и один из них почти, было, настиг ее, но та, выставив руку перед искаженным гневом лицом, отбила сгусток энергии телекинезом, направив обратно в демона. Существо отбежало в сторону. Поймав нужный момент, Ален совершила короткий прыжок телепортации, исчезнув в беззвучной вспышке неказистой россыпи молний, и оказалась прямо за спиной твари. Мощным тычковым ударом клинка она пронзила его тело и искрометным рывком вверх разрезала торс, шею и голову.

Демон замер, издавая тихий протяжный хрип. Его и без того худощавое тело начало медленно иссыхать. Скрестив руки, Дрейк вновь достала из-под рукава второй наручный клинок и нанесла последний, сокрушительный удар, разрубив тварь пополам вдоль пояса.

Существо тяжело рухнуло на бетонный пол.

Наемница смахнула черную кровь с лезвий и так же мгновенно убрала клинки обратно под рукава плаща.

- Я... повержен?! – из последних сил в недоумении хрипел он половинками уродливой головы. - Како-о-ой позо-о-ор! Быть убитым про-о-оклятой полукровкой...

Охотница пристально наблюдала за тем, как угасает очередная прерванная ею жизнь. Безглазая морда демона была повернута в ее сторону и, казалось, словно невидимые глаза смотрят на нее. В какой-то момент она даже представила, как медленно меркнет их свет.

- Они-и-и узна-а-ают... - хрип становился все тише, отбирая последние жизненные силы. - Они-и-и приду-у-ут за твое-е-ей душо-о-ой, это лишь… вопро-ос времени... это, неизбе-е-ежно-о...

- Я знаю, - холодно промолвила Дрейк. - И поэтому я убью каждую тварь, что посмеет пробраться в этот мир.

Девушка достала из кобуры «Ламбрано» и направила его дуло в голову демона.

- Передавай привет хозяину, - со злой иронией, но без улыбки произнесла она, а затем спустила курок.

 

* * *

После окончания миссии Ален сразу отправилась домой. Всю дорогу до города ее голову не покидали слова, сказанные демоном:

«Они узнают, они придут».

Они всегда приходили. Из тени. Пробираясь сквозь сумеречную завесу миров. Демоны, вампиры, оборотни и прочие твари другого, темного мира. Они приходили и были так же безжалостно уничтожены карающим клинком ненависти и злобы проклятого демона. Твари преисподней сразу узнавали в ней дочь рода Дрейков - наследницу одного из четырех проклятых благородных родов, а сумеречные погибали, так и не узрев сокрытой в ней тайны. Множество кровавых ручьев омывали ее руки. Казалось, что эта неустанная война длится уже целую вечность, и не было видно конца ее сражениям.

Последние одиннадцать лет ее жизни были будто заволочены кровавой пеленой бесчисленных смертей и отрешения. С тех пор как не стало матери Ален только и делала, что мстила. Всем. Без исключения. Каждой сверхъестественной твари. Считая всех их повинными в том, что с ней произошло. Ей так было легче. Легче смириться с утратой самого близкого и дорогого, что у нее было. С утратой неведения, безмятежного покоя и с предательством того, кому она безукоризненно верила.

Уже в девять лет она поняла, что ее беззаботная жизнь окончена. Она больше не могла быть ребенком, ибо ребенок не способен думать о том, о чем думала она. Ребенок не должен знать того, что знала она... Ребенок, не может так люто кого-то ненавидеть. Эти чувства не предназначены для детей. Так она решила тогда, давно. И с тех пор ее молодое, не по годам угрюмое лицо больше никогда не знало жизнерадостной, беззаботной улыбки.

Ален уже и не помнила, сколько загубила сумеречных и адских душ, но одно помнила всегда: она делала это не ради благополучия людского мира и всей человеческой расы. Она делала это только ради себя. Неважно, сколько еще будет попыток завладеть ее грешной, оскверненной душой, Дрейк не отступится. Одиннадцать лет назад девушка сама избрала этот путь и так же, как тогда, она готова отсечь голову каждому, кто приблизится к ней слишком близко. Каждому, кто попытается прокрасться в потаенные уголки ее сущности, которая, должно быть, больше всего пугала саму наемницу, нежели тех, кто охотился за ней. Только она и еще несколько существ миров завесы знали о том, чем Ален является на самом деле. И каждый хранил это в тайне.

Охотница смотрела пустым взором на багровую растекающуюся красноту неба сквозь толстое стекло несущейся вдоль равнины электрички. Заходящее солнце болезненно слепило ее непривыкшие к яркому свету глаза, радужки которых уже не светились как раньше. Они были бледными, цвета дождевой воды, отражая в себе золотистые отблески.

На мгновение перед глазами пронеслись картины давно ушедшего прошлого, которое непрерывно преследовало ее. Ужасные образы того, что полностью переменило ее жизнь, и что она поклялась больше никогда не допускать. Ален всегда знала, что является частью чего-то темного, и это никак не имело отношения к истинной сущности Дрейк - сущности демона. Но, даже несмотря на это, она старалась убедить себя в том, что эта темная сторона никогда не сможет ею завладеть. Хотя все же невольные мысли о том, насколько ей может хватить усердного отрицания самой себя, порой отравой въедались в разум. Она боялась вновь сорваться.

«Сколько еще времени я смогу сдерживать ту беспощадную тварь, чье сознание связали со мной?.. Кто знает...»

Она направлялась домой и впервые за долгие годы темные сгустки роящихся в голове беспокойных мыслей не давали покоя. Слишком много неясного и неопределенного происходило в последнее время, и появление высокоранговых тварей за пределами завесы сумеречного мира было еще одной причиной ее волнения.

«Как настолько сильный демон смог выбраться из преисподней и уж тем более пробраться в людской мир?» – размышляла Дрейк. - «Наверняка здесь не обошлось без помощи высших, а это может сулить лишь еще большие неприятности. Такие существа никогда не приходят в одиночку».

Девушка прекрасно понимала, чем может обернуться для нее новая встреча с демоном высшего ранга, вроде Самаэля. История одиннадцатилетней давности может повториться вновь, и последствия будут абсолютно непредсказуемыми.

- Скорее всего, я снова потеряю контроль, - тихо пробормотала Ален, - И тогда в игру вступит он... Lirean-Da’rel.

Бесследно исчезла та холодная невозмутимость и отчужденность, свойственная девушке. Теперь ее лицо переполняло беспокойство. Охотница чувствовала, что грядет что-то очень серьезное, но почему-то именно сейчас хваленое охотничье чутье беспробудно спало, и на многие терзающие ее вопросы она не могла найти четкого ответа.

 

* * *

Глубокая ночь. Входная дверь квартиры открылась тихо, почти беззвучно. Дрейк скользнула в прихожую черным силуэтом, закрыла за собой дверь и бросила ключи на тумбу рядом. Яркие зелено-голубые огоньки глаз медленно прошлись по черным очертаниям мебели гостиной и остановились на белом свете уличного фонаря, что пробивался сквозь плотную ткань занавесок.

Присутствовало странное ощущение чужеродности, словно она была тут впервые. В квартире, в которой прожила не один год. Но чужой она чувствовала скорее себя. Эта мысль постоянно преследовала ее в огромных чертогах людского мира. Мысль, словно ты не на своем месте, и от этого чувства наемница никак не могла отделаться.

Она двинулась вперед. Отстегнула плотно усыпанный пирамидаобразными металлическими набивками ремень с пристегнутым к нему «Ламбрано» в кобуре, небрежно бросила оружие на диван. Не снимая плаща, Ален села в кресло напротив двери и устало откинула голову на мягкую спинку. Закрыла глаза.

Девушка чувствовала, как не привычная ей усталость разливается по телу, сводит напряженные мышцы в легкой, еле ощутимой дрожи. Охотница была действительно вымотана, но почему-то осознала это только сейчас. Или, быть может, она уже рутинно не обращала внимания на утомление.

Дрейк редко брала себе передышку в своих вечных бешеных погонях и еще реже позволяла себе такую роскошь, как сон. И как оказалось, напрасно. Она не спала уже дней пять, не меньше, и сейчас даже ее полудемоническое тело начало сдаваться обуревающей его усталости. А все из-за избытка заказов в последнее время. Уж слишком много этих тварей было замечено в окрестностях города и за его пределами. Подобные вещи требовали немедленного выяснения и ликвидации причин, но сейчас уже даже думать о чем-либо не было сил.

- Кажется, я и вправду устала, - тихо промолвила Ален и тут же усмехнулась всей иронии сказанных ею слов. Ведь демоны в принципе не способны испытывать подобных чувств. Их тела во много раз выносливее человеческих. Долгие дни без еды, воды и сна неспособны довести их до изнурения, даже если при этом они постоянно сражаются или еще как-то тратят свои силы. И сейчас девушка, кажется, впервые за долгое время ощутила ту самую усталость, свойственную смертным. Эти ощущения ненадолго унесли ее в прошлое. Тогда она была слишком слабой. Не вровень себе сейчас. Хотела она того или нет, но помимо крови демона в ее жилах текла и человеческая, а значит, Ален была больше склонна к пониманию природы людского тела, чем любой другой демон. И все же девушка предпочитала зачислять себя в ряды адских исчадий, а не жалких, слабых людишек.

Мысль о том, что она когда-нибудь может окончательно утратить все те свехспособности, что были дарованы ей от рождения, и обратиться обычной смертной, пугала ее.

Посидев еще несколько секунд, Дрейк резко поднялась с дивана, оперевшись ладонями о мягкие подлокотники кресла, а затем лениво побрела в соседнюю комнату. Войдя в небольшую спальню, она сняла с себя плащ, кинула его на спинку стула возле письменного стола и, все так же не включая ненавистный ей свет, принялась расстегивать на запястьях двойные металлические браслеты наручных клинков. Девушка положила искусно выполненные раскладные лезвия на стол, что располагался у окна, и вновь бросила безразличный взгляд на улицу сквозь крохотную щелочку между темных штор.

В кромешной темноте она напоминала нечеткую черную тень с неестественно ярко горящими зелено-голубыми глазами. Наткнись на такую тень в каком-нибудь переулке без единого источника света, и инфаркт тебе гарантирован.

Дрейк не знала точно природу этого свечения, но без ее неведения проблем из-за ненормального вида радужек не убавлялось. Этот мир был самым обычным по всем параметрам. И для нормального человека молодая странно выглядящая особа с огромным стволом наперевес являлась отличным поводом для паники. К таким как Ален относились, мягко говоря, с подозрением. Еще одна причина, из-за которой не стоит слишком сильно маячить у окружающих перед глазами.

Ален тяжело выдохнула и, закрыв глаза, потерла кончиками пальцев правой руки лоб.

- Завтра предстоит выяснить, по какой причине эти твари так обнаглели в последнее время, - снова в пустоту пробормотала Дрейк. - А сейчас спать... Морфей наверняка сильно удивится, застав меня в своем царстве, - девушка криво усмехнулась и, не раздеваясь, улеглась на заправленную покрывалом кровать. Она закрыла глаза, положила одну руку на лоб и спустя считанные секунды даже не заметила, как крепкий сон окутал ее разум, а все мысли превратились в глухой отголосок уходящего дня.

 

* * *

Утром Дрейк разбудил звонок мобильного телефона. Она в полудреме, не отрывая головы от подушки, нащупала его в одном из карманов джинсов, лениво поднесла динамик к уху и невнятно ответила:

- Алло.

- С добрым утром, принцесса, - сарказмом раздался знакомый ехидный мужской голос.

Кажется, Ален все еще спала, потому что понимание того, с кем она говорит, пришло к ней не сразу.

- А, это ты... - помедлив, неприветливо пробубнила она, как и всегда встречая пробуждение наисквернейшим настроением.

- Только не говори, что ты все еще спишь, - легко укорил ее собеседник.

- Да, представь себе, я сплю! Даже охотники вроде меня иногда нуждаются в нормальном отдыхе.

- Не припомню, чтобы ты хоть раз в нем нуждалась. Я думал, машины вроде тебя отдыхать не умеют.

Дрейк мгновенно ощутила всю ироничность интонации и от этого начала еще больше беситься.

- Да иди ты! – она поднялась и села, теребя длинные, пегие, иссиня-черные волосы с мелкими беспорядочными рубиновыми перьями. - Какого черта тебе нужно?

- Фу, грубиянка, - помрачнел собеседник. - Может, я соскучился по твоему угрюмому голоску, вот и решил позвонить.

- Мы оба знаем, что ты никогда не звонишь потому, что соскучился, или просто так поболтать, Ирен, - Ален поднялась с кровати и подошла к окну. - К тому же я не выспалась и не в настроении слушать твои глупые шуточки. Выкладывай, что у тебя? – Дрейк слегка приоткрыла занавеску и тут же зажмурилась от ударившего по глазам яркого света. Она отдернула руку и закрыла ладонью лицо, пытаясь избавиться от белых пятен, что теперь плясали перед глазами.

- Хреновое настроение по утрам - это твое нормальное состояние. Впрочем, оно у тебя всегда не фонтан, - с наигранной серьезностью констатировал мужчина. – Ну вот скажи мне, неужели ты действительно думаешь, что я звоню тебе только тогда, когда мне что-то от тебя нужно?

- Да.

- Но это же неправда!

- Нет, Ирен. Это самая, что ни на есть, правда, - Дрейк тяжело выдохнула, продолжая держать глаза закрытыми и потирая двумя пальцами кончик брови. Она старалась быть спокойнее.

- Тогда, наверное, мне стоит почаще тебе досаждать, чтобы ты изменила свое мнение на этот счет.

- Не стоит.

- Ладно, зануда. Как хочешь... - фыркнул Меринор, а затем резко сменит тему: - Я сейчас в городе, нужно встретиться, поговорить.

- В городе? – Ален, наконец, прозрела и сразу нахмурилась в охватившем ее замешательстве. - Давно вернулся?

- Нет, буквально пару часов назад и сразу позвонил тебе, - по интонации было понятно, что на последней фразе Ирен начал улыбаться.

- Ясно.

- Я буду ждать тебя через час в «Кривом роге».

- Почему для встреч ты всегда выбираешь именно это место?! – возмутилась Дрейк. - Там постоянно полным-полно наемников.

- Раньше тебя это не смущало, - усмехнулся Меринор.