Коварство и любовь» Шиллера – первая немецкая социальная драма.

Кульминацией раннего творчества Шиллера является его третья пьеса – «мещанская трагедия» «Коварство и любовь» (1783, первоначально «Луиза Миллер»), которая стала по словам Энгельса «первой немецкой политически тенденциозной драмой». Характеры и эпизоды мещанской трагедии конкретно соотносятся с реальными прототипами и фактами, хорошо знакомыми Шиллеру по вюртембергским годам, но предстают в его драме не портретно, а в обобщенном виде. Политическая проблема деспотизма, всесилия фаворитов, бесправия бюргера тесно сплетается с проблемой нравственно-социальной. Речь идет о барьерах, которые воздвигает сословно-феодальное общество между любящими. Здесь отчетливо выступает руссоистский пафос Шиллера. Любовь дворянина Фердинанда фон Вальтера, сына всемогущего сановника-президента к дочери простого мещанина-музыканта Миллера не только немыслима с точки зрения сословных представлений, но и грозит нарушить личные планы президента – женитьба его сына на любовнице герцога леди Мильфорд. Инструментом интриги, задуманной секретарем президента Вурмом, становится неограниченное беззаконие, творимое носителями власти. Под угрозой смерти или пожизненного заточения отца Луиза пишет под диктовку Вурма любовное письмо к пошлому и ничтожному гофмаршалу, которое подбрасывают Фердинанду, чтобы доказать ему неверность его возлюбленной. Однако исход интриги оказывается другим, чем его мыслит себе президент, - Фердинанд не в силах пережить крах своей веры в чистоту Луизы, он избирает смерть для нее и себя.

Действие развивается напряженно и экономно. Только один эпизод имеет самостоятельное значение, не связанное с основным развитием фабулы – рассказ камердинера об отправке новобранцев в Америку: их жизнью оплачены подаренные леди Мильфорд драгоценности.

Разработка характеров также свидетельствует о более глубоком, чем ранее, отражении действительности. Краски становятся более разнообразными. Понятие чести, которое для президента и гофмаршала тождественно чинам, для Миллера и Луизы исполнено глубокого нравственного смысла, поддержанного их религиозным чувством.

Сложен образ и леди Мильфорд. Традиционную фигуру падшей женщины Шиллер усложнил и облагородил трагическими обстоятельствами ее юности и идеей «благотворного влияния на герцога», в которое она твердо верит, пока рассказ камердинера не открывает ей истину. Образ ее динамичен, он развивается по мере развития событий драмы.

Эта драма Шиллера прочно вошла в театральный репертуар. Три его первые драмы закрепили за ним славу пламенного поборника свободы.