Гла­ва сем­надца­тая

 

Ког­да мы изу­чали в шко­ле гре­чес­кую ми­фоло­гию, нам за­дали на­писать со­чине­ние на те­му «Ахил­ле­сова пя­та». А по­том каж­дый за­читы­вал его вслух пе­ред всем клас­сом. Вско­ре мне ста­ло яс­но, что все на­писа­ли о ре­аль­ных ис­то­ричес­ких лич­ностях и сла­бос­тях, ко­торые в ито­ге при­вели их к кра­ху. По­луча­лось, что я не до кон­ца уло­вила за­дачу, но суть ее тем не ме­нее по­няла пра­виль­но. Я на­писа­ла рас­сказ про ведь­му, ко­торая не­нави­дела де­тей – они бы­ли жес­то­ки и го­вори­ли обид­ные га­дос­ти про ее лю­бимую кош­ку. Она на­мере­валась из­ло­вить их, убить и съ­есть, но бы­ла од­на проб­ле­ма – ведь­ма бо­ялась ле­ден­цов на па­лоч­ке, и вот бе­да, толь­ко она под­бе­рет­ся к оче­ред­но­му ре­бен­ку, глядь, а у не­го во рту ле­денец. Эта­кая слад­кая за­щит­ная си­ла. Слух о том, что ведь­ма бо­ит­ся ле­ден­цов, быс­тро ра­зошел­ся по ок­ру­ге, и де­ти всег­да тас­ка­ли кон­фе­ты в кар­ма­нах, ма­ло то­го, нап­равля­ли свое лип­кое ору­жие на ведь­му и ты­кали им чуть ли не ей в нос. Приш­лось ей приз­нать свое по­раже­ние и бе­жать ку­да по­даль­ше, что­бы спря­тать­ся от ма­лень­ких му­чите­лей.

Мне пос­та­вили три с плю­сом, что са­мо по се­бе бы­ло обид­но, но еще ху­же бы­ло то, что, по­ка я чи­тала, все сме­ялись: од­ни ду­мали, буд­то я на­роч­но ре­шила при­дурить­ся, что­бы поз­лить учи­теля, а дру­гие – что я прос­то ду­ра. Учи­тель счел, что я «не рас­кры­ла те­му». Он ска­зал мне, что ле­ден­цы не бы­ли ведь­ми­ной ахил­ле­совой пя­той, она прос­то их бо­ялась, но не они ле­жали в ос­но­ве ее жиз­ненной не­уда­чи. Он не дал мне воз­можнос­ти воз­ра­зить – в шко­ле это не при­нято, те­бя ли­бо по­няли, ли­бо нет. Но на са­мом де­ле ошиб­ся учи­тель, по­тому что не ле­ден­цы, в этом он прав, а лю­бимая кош­ка бы­ла ахил­ле­совой пя­той ведь­мы. Она пы­талась ее за­щитить, за что и бы­ла из­гна­на прочь, что­бы вла­чить свои дни в оди­ночес­тве.

Это со­чине­ние я на­писа­ла в де­сять лет. Уже тог­да я бес­созна­тель­но ощу­щала то, что сей­час осоз­наю в пол­ной ме­ре. Хи­зер – вот моя сла­бость. Лю­бое сло­во, жест, ма­лей­шее не­до­уме­ние, на­мек на кон­фликт – и я бро­са­юсь на ее за­щиту. Не раз­би­ра­ясь в при­чинах и по­водах, мне нет до них де­ла. Ес­ли кто-ни­будь хоть чем-то оби­дит мою сес­тру, боль­ше этот че­ловек для ме­ня не су­щес­тву­ет. Я его вы­чер­ки­ваю из сво­ей жиз­ни. Мне не­ког­да и не­зачем всту­пать в объ­яс­не­ния, у ме­ня жес­ткая по­зиция – один ко­сой взгляд на Хи­зер, и все, до сви­дания. Мои бой­френ­ды. Па­па. Друзья. Я не де­лаю ис­клю­чений. Вы­чер­ки­ваю всех без раз­бо­ра. Не знаю, бы­ло ли так всег­да или на­чалось пос­ле смер­ти ма­мы, но я ве­ду се­бя, как она, мне ка­жет­ся, от ме­ня ожи­дала бы. По мо­им вос­по­мина­ни­ям, ма­ма за­щища­ла Хи­зер, как те­перь за­щищаю ее я, хо­тя я не мо­гу при­вес­ти ни од­но­го кон­крет­но­го при­мера, ко­торый бы это под­тверждал. И сей­час мне впер­вые приш­ло в го­лову, что мои пос­тупки ли­шены ка­кого бы то ни бы­ло ре­аль­но­го ос­но­вания, они во­об­ще аб­со­лют­но бес­почвен­ны. Это при­водит ме­ня в смя­тение.

Пос­ле все­го, что я те­бе на­гово­рила се­год­ня ночью, я все же умуд­ря­юсь зас­нуть. Вы­кинуть все из го­ловы и от­клю­чить­ся. На­до ска­зать, это уда­ет­ся мне без осо­бого тру­да, по­тому что мне не хо­чет­ся ни­чего ана­лизи­ровать. Пос­леднее, о чем я ду­маю, за­сыпая: мо­жет, ведь­ми­ной кош­ке лег­че бы жи­лось, ес­ли бы хо­зяй­ка за­щища­ла ее не так рь­яно? В ко­неч­ном сче­те мно­го ли они обе от это­го вы­иг­ра­ли?

 

Пар­ку­юсь за уг­лом, не до­ез­жая до до­ма те­ти Джен­ни­фер.

Я ре­шила, что при­еду сю­да, а даль­ше как по­лучит­ся. Ко­леб­люсь: ид­ти, не ид­ти. Знаю ли я, что мне де­лать с Хи­зер и во­об­ще что мне де­лать? Или не знаю? Си­жу в ма­шине, в го­лове пус­то, и ме­чут­ся в этой пус­то­те ха­оти­чес­кие мыс­ли. Лад­но, вый­ду из ма­шины, а там как по­лучит­ся.

К те­те мож­но сме­ло при­ходить без звон­ка, у нее всег­да пол­но на­роду и ра­ды каж­до­му гос­тю. По­мимо ее чет­ве­рых де­тей там об­ре­та­ют­ся их мужья и же­ны, а так­же их де­ти и мно­гочис­ленные друзья-зна­комые. Кро­ме то­го, она бе­рет на вос­пи­тание си­рот, так что да­леко не всех ны­неш­них оби­тате­лей до­ма я знаю хо­тя бы в ли­цо. У нее всег­да был от­кры­тый дом, и ме­ня там всег­да при­веча­ли – сла­ва бо­гу, ведь ког­да ма­ма бо­лела, боль­ше мне пой­ти бы­ло не­куда. Са­мо со­бой ра­зуме­лось, что пос­ле смер­ти ма­мы я пе­ребе­русь к тет­ке, но по­том про­изош­ла та ис­то­рия с Ке­вином, на­ши с ним от­но­шения раз­ла­дились, я ста­ла за­ходить все ре­же, и пос­те­пен­но ох­ла­дела не толь­ко к семье Джен­ни­фер, но и во­об­ще к это­му до­му.

Те­перь я по­нимаю, как тя­жело бы­ло тет­ке по­терять сна­чала сес­тру, за­тем сы­на, а по­том и пле­мян­ни­цу, о ко­торой она обе­щала за­ботить­ся. Прав­да, Ке­вин у­ехал да­леко не сра­зу, да и я бы­ла поб­ли­зос­ти, но жи­ла в уни­вер­си­тет­ском кам­пу­се, на­чав все с чис­то­го лис­та. С Хи­зер мы ви­делись каж­дые вто­рые вы­ход­ные. У ме­ня по­яви­лись но­вые друзья, мы жи­ли фак­ти­чес­ки как од­на боль­шая семья, и да­же на ка­нику­лы я обыч­но у­ез­жа­ла к ко­му-ни­будь из них в гос­ти. Хи­зер прек­расно обус­тро­илась в пан­си­оне, ку­да ма­ма оп­ре­дели­ла ее еще во вре­мя сво­ей бо­лез­ни. Праз­дни­ки и у­ик-эн­ды она про­води­ла у те­ти, ту­да заг­ля­дывал и па­па, ко­торо­го та­кое не­об­ре­мени­тель­ное об­ще­ние впол­не ус­тра­ива­ло. Впро­чем, это ус­тра­ива­ло всех, вклю­чая и ме­ня. И тог­да, как мне ка­жет­ся, у ме­ня и сло­жил­ся тот об­раз за­бот­ли­вой ма­мы, ко­торая вряд ли су­щес­тво­вала в дей­стви­тель­нос­ти. Сом­не­ва­юсь, что она бы­ла при­вер­же­на тем иде­алам, ко­торые я со вре­менем вы­дума­ла.

Мед­ленно иду к до­му. Пос­тою у две­ри, а там как по­лучит­ся.

– Джес­мин! – Те­тя от­кры­ва­ет дверь и от удив­ле­ния всплес­ки­ва­ет ру­ками.

Сколь­ко я се­бя пом­ню, она всег­да кра­сит во­лосы в ры­жий цвет и но­сит ко­рот­кую стриж­ку пик­си. В одеж­де те­тя пред­по­чита­ет мяг­кие, пас­тель­ные то­на: что-ни­будь зе­лено­вато-бо­лот­ное или бе­жевое. Обыч­но это длин­ные хип­пов­ские ба­лахо­ны, под них она на­дева­ет ле­гин­сы. Туф­ли на тан­кетке, а на шее круп­ные тя­желые бу­сы. Гу­бы те­тя кра­сит в тон во­лосам, но ес­ли мой ры­жий – яр­ко-крас­ный, как по­жар­ная ма­шина, то у нее это цвет крас­но­го де­рева.

– Ми­лая, ка­кой чу­дес­ный сюр­приз! Вхо­ди-вхо­ди. Ох, ес­ли бы я зна­ла, что ты при­дешь, ска­зала бы Фи­оне, что­бы те­бя дож­да­лась. Она пош­ла на служ­бу вмес­те с Эн­дой. Ну да, не смот­ри на ме­ня так, по­жалуй­ста. Мы пос­ледний раз бы­ли в цер­кви, ког­да Май­кл вен­чался, но у Эн­ды ско­ро кон­фирма­ция, а пе­ред этим на­до бы по­ходить на служ­бы. Фи­она ре­шила сос­та­вить ему ком­па­нию, а то он бу­дет гла­зеть по сто­ронам, как ту­рист.

Те­тя та­щит ме­ня на кух­ню, и я бо­юсь, что там, в зна­комой об­ста­нов­ке, на ме­ня нах­лы­нут вся­кие вос­по­мина­ния. Но нет, здесь все по­меня­лось.

– По­даро­чек на мое шес­ти­деся­тиле­тие, – объ­яс­ня­ет Джен­ни­фер, за­метив, что я с ин­те­ресом ози­ра­юсь вок­руг. – Они хо­тели ме­ня в кру­из от­пра­вить, а я хо­тела но­вую кух­ню. Пред­став­ля­ешь, до че­го я до­кати­лась?! – ве­село хмы­ка­ет она.

Мне нра­вит­ся, что здесь все по-дру­гому. Я по­пала в нез­на­комое, но­вое мес­то, и нич­то не на­поми­на­ет о прош­лом. Мож­но спо­кой­но смот­реть по сто­ронам, не стра­шась не­ожи­дан­ных уко­лов па­мяти.

– Я не­надол­го, – пре­дуп­реждаю я, ви­дя, что те­тя уже пос­та­вила чай­ник и яв­но при­гото­вилась к ос­но­ватель­ным по­сидел­кам. Вот уже и свой лю­бимый тра­вяной чай за­вари­ва­ет. – Мы с Хи­зер встре­ча­ем­ся че­рез час. Хо­тим сде­лать фон­тан у ме­ня в са­ду.

– Что ты го­воришь! Как за­меча­тель­но, вы мо­лод­цы. – По­хоже, она при­ят­но удив­ле­на та­кими пла­нами.

Ну что же, рас­ска­жу ей, ка­кие мыс­ли бро­дят у ме­ня в го­лове, а там как по­лучит­ся.

– Ты зна­ешь, я приш­ла… по­тому что ста­ла о мно­гом за­думы­вать­ся в пос­леднее вре­мя. Бла­го его у ме­ня в из­бытке.

– Те­бе это на поль­зу. – Ни­како­го сю­сюканья и по­каз­но­го со­чувс­твия. Это ра­ду­ет.

– Я ду­мала о ма­ме. Ну, то есть я во­об­ще мно­го о чем ду­мала. Но в пер­вую оче­редь о том, как она ве­ла се­бя с Хи­зер.

От­ме­чаю, что те­тя удив­ле­на, но не по­да­ет ви­ду. Уве­рена, она ожи­дала, что раз­го­вор пой­дет о Ке­вине.

– Име­ют­ся кое-ка­кие про­белы.

– Пос­та­ра­юсь по­мочь, чем смо­гу.

– По­нима­ешь, я до­воль­но смут­но се­бе пред­став­ляю, ка­кой ма­ма бы­ла с Хи­зер. То есть я знаю, ко­неч­но, что она очень о ней за­боти­лась. Знаю, что она хо­тела, что­бы Хи­зер бы­ла как мож­но бо­лее са­мос­то­ятель­ной, ни от че­го не за­висе­ла. Что­бы бы­ла хо­рошо ус­тро­ена. Но я не знаю, что она чувс­тво­вала. Че­го бо­ялась? Она ког­да-ни­будь го­вори­ла с то­бой о Хи­зер? Де­лилась сво­ими пе­режи­вани­ями? Ну, нап­ри­мер, от че­го ей бы хо­телось ее убе­речь? Хи­зер сей­час, что на­зыва­ет­ся, рас­прав­ля­ет крылья… впро­чем, она всег­да бы­ла мо­лодец. М-да. У нее по­явил­ся бой­френд.

– Джо­натан, – улы­ба­ет­ся те­тя. – Мы очень мно­го о нем слы­шим. И он при­ходил на чай.

– Не­уже­ли?

– А по­том по­казы­вал раз­ные при­емы тхек­вондо. Ис­поль­зо­вал для это­го мо­его Бил­ли. И тот рас­ко­лотил по­лови­ну фар­фо­ровых ку­кол – упал на сер­вант.

Я не­воль­но хи­хикаю. Нас не­из­менно за­бав­ля­ли те­тины рус­ские кук­лы, сде­лан­ные из ки­тай­ско­го фар­фо­ра.

– Но это ни­чего, – сме­ет­ся она. – Оно то­го сто­ило: пог­ля­деть на Бил­ли, ког­да он так вы­соко за­дирал но­гу!

Мы улы­ба­ем­ся и не­кото­рое вре­мя мол­чим. По­том она го­ворит уже серь­ез­но:

– Джес­мин, ты де­ла­ешь ог­ромное де­ло. Хи­зер бла­года­ря те­бе очень счас­тли­ва. Бог ты мой, да она заг­ру­жена де­лами нас­толь­ко, что пос­то­ян­но све­ря­ет­ся со сво­им рас­пи­сани­ем в ежед­невни­ке! Я прос­то по­ража­юсь ее де­лови­тос­ти.

– Да. Вер­но. И все же… иног­да мне очень не хва­та­ет ма­мино­го со­вета.

Она тя­жело за­думы­ва­ет­ся.

– Как-то раз од­на жен­щи­на ска­зала кое-что про Хи­зер. Что-то ужас­ное. Не со зла, а по не­веде­нию и прос­то­те ду­шев­ной.

– Та­кие вот прос­тые ху­же всех, – мрач­но от­кли­ка­юсь я и слу­шаю с уд­во­ен­ным вни­мани­ем. Ка­жет­ся, это ров­но то, за­чем я приш­ла.

– Ну да. Твоя ма­ма всес­то­рон­не это об­ду­мала и приг­ла­сила ее по­иг­рать в бридж, пом­нишь, мы всег­да со­бира­лись по втор­ни­кам.

– Она ее приг­ла­сила к нам?

– Имен­но так. Но поз­ва­ла ее на семь, а мы ни­ког­да не на­чина­ли рань­ше вось­ми. Ма­ма сде­лала вид, что слу­чай­но ошиб­лась, и уса­дила ее в гос­ти­ной, а са­ма пош­ла ук­ла­дывать вас спать.

Я не­до­умен­но сдви­гаю бро­ви.

– Ма­ма ре­шила ее про­учить? Зас­та­вила си­деть и ждать це­лый час?

Джен­ни­фер улы­ба­ет­ся, и я по­нимаю, что че­го-то не уло­вила.

– Она хо­тела, что­бы та уви­дела Хи­зер в при­выч­ной ей об­ста­нов­ке. Спо­кой­ную, ве­селую, нас­то­ящую Хи­зер. И во­об­ще уви­дела вас тро­их, за­нятых обыч­ны­ми до­маш­ни­ми де­лами, ко­торы­ми за­нята ве­чером лю­бая семья. Ма­ма пос­та­ралась, что­бы ни од­на де­таль не ус­коль­зну­ла от вни­мания ее гостьи. И эти де­тали сло­жились в кар­ти­ну аб­со­лют­но нор­маль­ной жиз­ни. А зна­ешь, кто бы­ла эта жен­щи­на?

Я мо­таю го­ловой.

– Кэ­рол Мер­фи.

– Но ведь они с ма­мой бы­ли луч­ши­ми под­ру­гами.

– Точ­но. Пос­ле это­го они и под­ру­жились.

Ста­ра­юсь пе­рева­рить эту ин­форма­цию. Кэ­рол бы­ла са­мым пре­дан­ным, са­мым на­деж­ным ма­миным дру­гом. Сколь­ко я се­бя пом­ню, они бы­ли не раз­лей во­да. И я не мо­гу се­бе пред­ста­вить, что­бы Кэ­рол ког­да-то мог­ла иметь прев­ратное пред­став­ле­ние о Хи­зер. На­вер­ное, это воз­можно, но все во мне про­тес­ту­ет про­тив та­кой мыс­ли. И мое доб­рое от­но­шение к Кэ­рол вмиг ис­па­ря­ет­ся. Да, бук­валь­но в од­ну се­кун­ду. Как оно всег­да и про­ис­хо­дит, ес­ли кто-то до­пус­ка­ет ма­лей­шую ошиб­ку и ве­дет се­бя, или го­ворит, или ду­ма­ет о Хи­зер не так, как дол­жно.

Джен­ни­фер, ве­ро­ят­но по­чувс­тво­вав мое смя­тение, про­дол­жа­ет:

– Твоя ма­ма ни­ког­да ни­кого не вы­чер­ки­вала из сво­ей жиз­ни, Джес­мин, по­тому что имен­но это­го она и бо­ялась. Она бо­ялась, что лю­ди мо­гут пос­ту­пить так по от­но­шению к Хи­зер.

Вот оно, то, что я ис­ка­ла. Мне нуж­но хо­рошень­ко все об­ду­мать и пос­та­рать­ся при­менить но­вые зна­ния на прак­ти­ке. А там уж как по­лучит­ся.

 

Ска­чиваю инс­трук­цию по ус­та­нов­ке фон­та­нов. Нес­коль­ко раз вни­матель­но смот­рю ви­део: арис­токра­тичес­ко­го ви­да муж­чи­на в сте­ганой кур­тке и ре­зино­вых са­погах бу­тылоч­но­го цве­та объ­яс­ня­ет мне, что и как нуж­но де­лать. По­зади не­го рос­кошный дом, а го­ворит он так, точ­но я юный нес­мышле­ныш, ста­ратель­но рас­толко­вывая каж­дое сле­ду­ющее дей­ствие. Впро­чем, ког­да речь идет о ра­ботах в са­ду, та­кая ма­нера из­ло­жения ме­ня ус­тра­ива­ет, пос­коль­ку мои поз­на­ния в этой об­ласти имен­но что как у ре­бен­ка. Он уве­ря­ет, что уп­ра­вит­ся с за­дачей за во­семь ча­сов, и прав­да ук­ла­дыва­ет­ся в этот срок. Ну а на ви­део весь про­цесс за­нима­ет во­семь ми­нут. Я по­лагаю, что у ме­ня на это уй­дет не мень­ше не­дели, да­же нес­мотря на то, что Хи­зер обе­щала по­мочь. И пус­кай не­деля, ни­каких дру­гих дел у ме­ня все рав­но нет.

– О Джес­мин, – вос­торжен­но про­из­но­сит Хи­зер, ог­ля­дывая пло­ды мо­их уси­лий. – Я по­верить не мо­гу! Не­уже­ли это твой сад?

– Да, это он. Нра­вит­ся?

– Вос­хи­титель­но!

Она мол­ча на ме­ня смот­рит, и мне ста­новит­ся не­лов­ко.

– Ты че­го? – Я сму­щен­но от­во­рачи­ва­юсь и де­лаю вид, что ко­па­юсь в ящи­ке с инс­тру­мен­та­ми.

– Мне стран­но, что это сде­лала Джес­мин, – го­ворит она так, точ­но ме­ня здесь нет. Но при этом глаз с ме­ня не сво­дит. И го­лос ка­кой-то стран­ный. – За­нятая, за­нятая Джес­мин.

– Вот уж кто бы го­ворил! – от­шу­чива­юсь я. – Ты у нас сей­час за­нята по­боль­ше мо­его.

Она от­во­дит прядь во­лос, упав­шую мне на гла­за, и зап­равля­ет мне за ухо. Для это­го ей при­ходит­ся встать на цы­поч­ки.

– Я гор­жусь то­бой, Джес­мин.

У ме­ня сле­зы на­вора­чива­ют­ся на гла­за. Не пом­ню, что­бы она ког­да-ни­будь так го­вори­ла, и не знаю, по­чему ме­ня это сей­час так рас­тро­гало, до са­мой глу­бины ду­ши.

– Ну, я все-та­ки в «са­довом от­пуске». На­до со­от­ветс­тво­вать. Лад­но, – я де­лови­то хло­паю в ла­доши, – да­вай-ка я те­бе вы­дам спе­цодеж­ду.

Вру­чаю ей ве­щи, ко­торые за­каза­ла че­рез Ин­тернет. Зе­леные ре­зино­вые са­поги с ро­зовы­ми цве­точ­ка­ми, ком­би­незон, теп­лую шап­ку и си­рене­вые ра­бочие пер­чатки.

Мы сос­ре­дото­чен­но ро­ем яму, ку­да мож­но бу­дет по­мес­тить ча­шу для во­ды, ког­да у те­бя от­кры­ва­ет­ся вход­ная дверь. Я не под­ни­маю го­ловы, во­об­ще не смот­рю в твою сто­рону, а сер­дце сту­чит как ба­рабан – вдруг нач­нется оче­ред­ная пе­репал­ка. Но по­том слы­шу приб­ли­жа­ющи­еся ша­ги, не­тороп­ли­вые, шар­ка­ющие, и по­нимаю, что это Финн. Ну, на не­го я смот­реть не бо­юсь. На шее у не­го ви­сят рэ­пер­ские на­уш­ни­ки Beats by Dre, ру­ки глу­боко за­суну­ты в кар­ма­ны. Фе­номен вол­шебной сум­ки Мэ­ри Поп­пинс: по идее ни­чего круп­нее мо­неты в пять­де­сят цен­тов в его кар­ма­ны за­пих­нуть не­воз­можно, но Финн все же умуд­рился это сде­лать, от­че­го его пле­чи зад­ра­лись до ушей. Он ни­чего не го­ворит, прос­то сто­ит и ждет, что я его пред­став­лю.

– При­вет, Финн. – С тру­дом рас­прям­ля­юсь, спи­на уже ос­но­ватель­но по­бали­ва­ет.

Он бур­чит неч­то неч­ле­нораз­дель­ное.

– Зна­комь­ся, моя сес­тра Хи­зер.

Прой­дет ли он тест «А ты хо­роший че­ловек?»? Тут же на­поми­наю се­бе, что нель­зя де­лать вы­воды по пер­вым се­кун­дам зна­комс­тва. Как бы то ни бы­ло, Финн справ­ля­ет­ся ус­пешно: бор­мо­чет что-то ма­лов­ра­зуми­тель­ное и из­бе­га­ет смот­реть нам обе­им в гла­за. Хи­зер ма­шет ему ру­кой.

– Па­па спра­шива­ет, не нуж­но ли вам по­мочь. – Он рав­но­душ­но ос­матри­ва­ет на­шу яму и на­бор инс­тру­мен­тов. – Де­ла­ете фон­тан?

– Да.

Мне очень мер­зко, но, как бы силь­но я ни бы­ла неп­ра­ва вче­ра ночью, все рав­но не со­бира­юсь сно­ва це­лый день прис­матри­вать за тво­им сы­ном. И по­том, се­год­ня я хо­чу по­быть вдво­ем с Хи­зер. Но как же я его про­гоню? Ты не­бось еще ва­ля­ешь­ся в кро­вати, ма­ешь­ся с пох­мелья. Я пред­став­ляю се­бе твою спаль­ню: тем­ные што­ры наг­лу­хо за­дер­ну­ты, что­бы не про­никал ни один луч сол­нца. Де­ти вни­зу, на кух­не. Они в пи­жамах, мо­жет быть, бо­сиком. Го­товят се­бе на зав­трак хлопья. Мис­ка оп­ро­киды­ва­ет­ся, со­дер­жи­мое ле­тит на ко­вер. Бар­дак, ко­роче.

В тот мо­мент, ког­да я про­тяги­ваю Фин­ну ло­пату, раз­да­ет­ся взрыв хо­хота и из-за до­ма вы­ходят двое свет­ло­воло­сых ма­лышей, а сле­дом по­яв­ля­ешь­ся ты. От­пуска­ешь ве­селую, бод­рую шут­ку, и они сно­ва сме­ют­ся. Ты в прек­расной фор­ме, осо­бен­но для че­лове­ка, ко­торый швы­рял­ся в ме­ня ста­каном из-под вис­ки не да­лее как две­над­цать ча­сов то­му на­зад.

Гром­ко свис­тишь. Это при­зыв.

По­нят­но, что ты зо­вешь Фин­на. Он, од­на­ко же, не обо­рачи­ва­ет­ся. И я то­же.

– Финн, иди сю­да, дру­жище.

– Я тут по­могаю, – хрип­ло бур­чит он.

– Уже нет, – ве­село от­кли­ка­ешь­ся ты и что-то рас­кла­дыва­ешь на сто­ле.

Мне ин­те­рес­но, что это, но я не мо­гу пос­мотреть в от­кры­тую.

– При­вет, Хи­зер! – жиз­не­радос­тно кри­чишь ты.

– При­вет, Мэтт. – Хи­зер ма­шет те­бе и улы­ба­ет­ся.

Од­на­ко ка­кое обо­юд­ное дру­желю­бие…

Ме­ня ты иг­но­риру­ешь. А я бо­юсь встре­тить­ся с то­бой взгля­дом.

Финн ис­пуска­ет глу­бокий вздох, бро­са­ет ло­пату и, ни сло­ва не ска­зав нам с Хи­зер, мол­ча во­лочит­ся че­рез до­рогу, опять глу­боко за­пих­нув ру­ки в свои вол­шебные кар­ма­ны. Шта­ны спол­за­ют до се­реди­ны то­щей зад­ни­цы, яв­ляя все­об­ще­му обоз­ре­нию по­лоса­тые бок­се­ры.

Ты очень ожив­ленно при­нима­ешь­ся объ­яс­нять де­тям, что вы бу­дете сей­час де­лать. Я ста­ратель­но прис­лу­шива­юсь, но Хи­зер что-то мне го­ворит, и я не мо­гу ей ска­зать, что­бы нем­ножко по­мол­ча­ла. По­том ты вклю­ча­ешь му­зыку в ма­шине. Твоя доч­ка, ко­торая и так всег­да при­тан­цо­выва­ет, ра­дос­тно пор­ха­ет вок­руг сто­ла, а маль­чиш­ка слу­ша­ет те­бя, сос­ре­дото­чен­но сдви­нув бро­ви. Наб­лю­даю за ва­ми ис­подтиш­ка, вся­чес­ки де­лая вид, что пог­ло­щена ко­пани­ем ямы. Что же вы все там сгру­дились, у сто­ла? Бо­же мой, да вы его дра­ите и скоб­ли­те! Я зас­ты­ваю в пол­ном изум­ле­нии: ты пос­ле­довал мо­ему со­вету!

Хи­зер меж тем про­дол­жа­ет что-то мне го­ворить.

И я на­конец по­нимаю, о чем она. Она хо­чет по­дой­ти к те­бе и об­су­дить эк­скур­сию по ра­ди­ос­танции. Она уже на­вела справ­ки и на­мети­ла те сту­дии, ку­да ей ин­те­рес­но бы­ло бы пой­ти. Воз­ра­жаю: это не­удоб­но, се­год­ня вос­кре­сенье, ты хо­чешь про­вес­ти его с деть­ми.

– Я не бу­ду нас­тырни­чать, Джес­мин. Толь­ко веж­ли­во спро­шу, и все. – Она умо­ля­юще на ме­ня смот­рит, и у ме­ня сер­дце раз­ры­ва­ет­ся – я же не в ее ма­нерах сом­не­ва­юсь, и мне грус­тно ду­мать, что она ре­шила, буд­то я в ней не уве­рена. Вот те­бе и по­рабо­тали в са­ду.

На­до ска­зать, что у Хи­зер есть од­на чер­та: коль ско­ро она что-то ре­шила, то неп­ре­мен­но дол­жна это сде­лать. Неп­ре­мен­но. Ес­ли ей это не удас­тся, она усом­нится в ра­зум­ности ми­роз­да­ния и сво­их си­лах. Воз­можно, здесь бу­дет умес­тно по­рас­суждать о пре­пятс­тви­ях, ко­торые мы пре­одо­лева­ем и ко­торые нас за­каля­ют, вы­нуж­да­ют прик­ла­дывать боль­ше уси­лий и не при­нимать сло­ва «нет» в ка­чес­тве от­ве­та. Лю­ди, ко­торым слож­нее да­ет­ся то, что у обыч­но­го че­лове­ка по­луча­ет­ся са­мо со­бой, при­уче­ны по­беж­дать – свои стра­хи, не­уве­рен­ность, сом­не­ния. Они не мо­гут поз­во­лить им взять над со­бой верх. Ког­да я, сде­лав уро­ки, шла смот­реть те­лик, Хи­зер за­нима­лась раз­ви­ти­ем ре­чи. Ког­да я шла гу­лять с друзь­ями, у нее был урок до­пол­ни­тель­но­го чте­ния. Ей приш­лось очень дол­го ос­ва­ивать ве­лоси­пед, а я прос­то се­ла и по­еха­ла. Она все­го до­бива­лась упор­ным тру­дом. В час­тнос­ти по­тому так важ­ны на­ши еже­месяч­ные встре­чи – она что-то пред­ла­га­ет, и, ес­ли это не луч­шая идея, у нас есть шанс пе­ре­убе­дить ее сов­мес­тны­ми уси­ли­ями, по­ка она не при­няла окон­ча­тель­но­го ре­шения. Но мы об­су­дили ее по­ход на ра­ди­ос­танцию и все сог­ла­сились, что это от­личная мысль, – все, кро­ме ме­ня, я свое мне­ние ос­та­вила при се­бе. И, про­мол­чав, я ее под­ве­ла.

Я как-то об­ща­лась с од­ной ма­машей, и она, опи­сывая ха­рак­тер сво­его сы­на, за­яви­ла: «ти­пич­ный син­дром Да­уна». Мне за­хоте­лось ей вре­зать. Нель­зя де­лать та­ких обоб­ще­ний на ос­но­вании от­дель­ных про­яв­ле­ний в ка­кой-то кон­крет­ный пе­ри­од. Мы все уни­каль­ны, и нас­той­чи­вость, по­рой пе­рехо­дящая в уп­рямс­тво, – ин­ди­виду­аль­ная чер­та Хи­зер, ни­как не свя­зан­ная с син­дро­мом Да­уна. А ина­че и у ме­ня, и у па­пы то­же этот син­дром, по­тому что и мы ни за что не от­сту­пим­ся, ес­ли уж вби­ли се­бе что-то в го­лову.

Мо­жет, сов­рать ей? Я уже поч­ти к это­му го­това, уте­шитель­ная ложь так и вер­тится на язы­ке. С од­ной сто­роны, я всег­да ду­мала, что, по­ка от ме­ня за­висит ее без­мя­теж­ное спо­кой­ствие, все бу­дет хо­рошо. Но с дру­гой, я по­ложи­ла се­бе за пра­вило всег­да го­ворить Хи­зер прав­ду, мак­си­мум, что я се­бе поз­во­ляю, это слег­ка под­слас­тить пи­люлю, не бо­лее то­го. И я ни ра­зу не ска­зала ей за­ведо­мой лжи. По­няв, что ед­ва не на­руши­ла свою глав­ную эти­чес­кую за­поведь, в пос­ледний мо­мент ос­та­нав­ли­ваю се­бя. Один из мо­их уха­жеров как-то ска­зал мне, что я ста­ра­юсь всем уго­дить, всем сде­лать при­ят­ное, но я-то зна­ла, что это не так, и уж ему я точ­но уго­дить не хо­тела, да­же близ­ко. А те­перь мне яс­но, что я хо­чу уго­дить Хи­зер. И еще нес­коль­ким лю­дям, при­чем все они из ее ок­ру­жения. И еще мне яс­но, что это не столь­ко про­яв­ле­ние за­боты, сколь­ко ти­пич­ный эго­изм, по­тому что в ко­неч­ном сче­те я та­ким об­ра­зом ста­ра­юсь обе­зопа­сить не ее, а се­бя.

Дол­гие го­ды я го­вори­ла се­бе: Хи­зер ждет, что я все ус­трою, во всем ей по­могу. Но так ли это? Или я са­ма се­бя в этом убе­дила? До ме­ня вдруг до­ходит, что Хи­зер ни­ког­да не про­сила ме­ня ни­чего ула­живать, ни еди­ным на­меком не да­вала по­нять, буд­то ждет от ме­ня че­го-то по­доб­но­го. Я са­ма воз­ло­жила на се­бя это бре­мя. Вот так на ме­ня снис­хо­дит оза­рение. В са­ду. По ко­лено в яме, ко­торую я вы­рыла.

Пер­вое, что я по­дума­ла, ког­да ме­ня уво­лили: «Нель­зя го­ворить об этом Хи­зер». Я ис­пу­галась, что это ее огор­чит, что я дол­жна ее обе­регать от пе­чаль­ных ре­алий на­шей жиз­ни, а то она нач­нет бо­ять­ся, ну, нап­ри­мер, что ее то­же мо­гут уво­лить. И о чем я толь­ко ду­мала? Че­му хо­тела ее на­учить? Да Хи­зер в де­сять раз боль­ше мо­его зна­ет о том, как жес­ток мир. Она слы­шит ос­корби­тель­ные за­меча­ния в свой ад­рес, уни­чижи­тель­ные сло­ва, ко­торые нев­зна­чай бро­са­ют «прос­тые» лю­ди и у нее за спи­ной, и пря­мо ей в гла­за, и слы­шит она их ре­гуляр­но, по са­мым обы­ден­ным по­водам.

И сей­час, ког­да я слы­шу, как ты хо­хочешь с деть­ми в этот сол­нечный, си­яющий ве­сен­ний день, а из ма­шины до­носит­ся му­зыка, ме­ня оза­ря­ет. Нель­зя стро­ить свою жизнь ис­хо­дя из то­го, что все вок­руг дол­жно ра­довать ме­ня и Хи­зер. И мне не нуж­но ста­рать­ся убе­речь ее то­таль­но от все­го, а нуж­но прос­то быть ря­дом, что­бы по­мочь, ког­да ей пло­хо.

– Лад­но. – Го­лос пре­датель­ски дро­жит. Что я де­лаю? От­прав­ляю к те­бе, что­бы ты раз­бил ее меч­ту. Я это де­лаю са­молич­но. Я поз­во­ляю это­му свер­шить­ся. Мне так пар­ши­во, что при­ходит­ся при­сесть на ска­ме­еч­ку: но­ги дро­жат и ды­шать труд­но. Си­жу и смот­рю, как она идет к вам че­рез до­рогу.

Ма­лыши пе­рес­та­ют скрес­ти стол и с опас­кой на нее смот­рят.

– При­вет, – ра­дос­тно го­ворит Хи­зер.

Ты и Хи­зер раз­го­вари­ва­ете, но слов я не слы­шу, и это ме­ня уби­ва­ет. Мне не­об­хо­димо знать. Что­бы иметь воз­можность вме­шать­ся, ес­ли это боль­но и тя­жело для нее. Я чувс­твую се­бя бес­по­мощ­ной, но в то же вре­мя жес­то­кой. Это я ее от­пра­вила к те­бе, что­бы ты убил ее ве­ру в лю­дей, а зна­чит, и в ме­ня.

Ви­жу, как ты мяг­ко что-то ей объ­яс­ня­ешь, соп­ро­вож­дая свои сло­ва ус­по­ка­ива­ющи­ми, дру­желюб­ны­ми жес­та­ми. По­том за­мол­ка­ешь и смот­ришь на нее. Ждешь, что она от­ве­тит те­бе, но Хи­зер мол­чит. Ты мед­ленно опус­ка­ешь ру­ки. Не­уве­рен­но гля­дишь на нее. Об­ду­мыва­ешь, мож­но ли до нее дот­ро­нуть­ся, про­тяги­ва­ешь ру­ку, но, не ви­дя от­кли­ка, уби­ра­ешь. По­том смот­ришь на ме­ня. Ты встре­вожен. Не зна­ешь, что де­лать с этой де­вуш­кой, ко­торая смот­рит на те­бя и не го­ворит ни сло­ва. Ты то­же не зна­ешь, что ей еще ска­зать. Те­бе нуж­на моя по­мощь.

Мне нес­терпи­мо пло­хо, что я так пос­ту­паю с Хи­зер, но я не при­ду к те­бе на по­мощь.

Ты сно­ва пы­та­ешь­ся что-то объ­яс­нить, но Хи­зер раз­во­рачи­ва­ет­ся и мед­ленно идет об­ратно. У нее та­кое ли­цо, буд­то ей да­ли по­щечи­ну. Гла­за пе­чаль­ные, за­тума­нен­ные, нос пок­раснел. Я не ше­велюсь, си­жу где си­дела, смот­рю, как она приб­ли­жа­ет­ся, а по­том про­ходит ми­мо.

Вот что бы­ва­ет, Мэтт Мар­шалл, ког­да оби­жа­ешь че­лове­ка. Ты за­пом­нишь этот урок, ты не за­будешь ее по­терян­ное, без­мерно огор­ченное ли­цо.

 

Хи­зер си­дит в до­ме и слу­ша­ет му­зыку на пор­та­тив­ном про­иг­ры­вате­ле, мол­ча пе­режи­вая крах сво­ей меч­ты по­бывать на ра­ди­ос­танции. Она не хо­чет это­го об­суждать, и ме­ня это впол­не ус­тра­ива­ет – я то­же не хо­чу. Про­дол­жаю ко­пать яму, а за­од­но ко­пать­ся в се­бе. Чем глуб­же я ухо­жу в зем­лю, тем глуб­же пог­ру­жа­юсь в раз­мышле­ния. На­конец я осоз­наю, что за­рылась на дос­та­точ­ную глу­бину – и ос­но­ватель­но взмок­ла при этом, так что по­ра за­тяги­вать края ра­ны. Кла­ду в яму гра­вий, на два дюй­ма, и свер­ху став­лю ча­шу для во­ды. Про­меряю рас­сто­яние до элек­тро­щита и от­ре­заю нуж­ный ку­сок изо­ляци­он­ной труб­ки. По­том во­жусь с на­сосом, све­ря­ясь со схе­мой, ко­торую рас­пе­чата­ла из Ин­терне­та. На все это ухо­дит не­мало вре­мени. Те­перь по идее на­до бы со­еди­нить на­сос с тру­бой, но я не мо­гу. Это слиш­ком слож­но, и я бо­юсь че­го-ни­будь на­пор­та­чить. С дру­гой сто­роны, раз уж взя­лась все де­лать са­ма, так не­чего тру­сить, – при­бор­ма­тываю я се­бе под нос, ру­гая се­бя нич­то­жес­твом и жал­кой не­уме­хой. В этот мо­мент сза­ди раз­да­ет­ся чей-то го­лос:

– При­вет, Са­довая Де­вуш­ка.

Это не ты. По­нимаю это сра­зу же, с пер­во­го зву­ка. Под­ска­киваю и ро­няю нож­ни­цы в ча­шу для во­ды.

– Черт. Сан­ди. При­вет. Из­ви­ните. Вы ме­ня на­пуга­ли. Я сей­час. Блин. Мои нож­ни­цы. Сей­час я… дос­тать на­до. – Пе­рево­жу дух и вы­тираю пот со лба. – Я тут фон­тан де­лаю.

Стою в яме и смот­рю на не­го сни­зу вверх – от­сю­да он смот­рится гран­ди­оз­но, да­же кру­че чем обыч­но. На нем тем­но-си­ний кос­тюм, а вмес­то гал­сту­ка он на­цепил са­мое юмо­рис­ти­чес­кое вы­раже­ние ли­ца. Ук­радкой бро­саю быс­трый взгляд в твою сто­рону. Ты мо­мен­таль­но от­во­рачи­ва­ешь­ся, де­лая вид, что пол­ностью пог­ло­щен сво­ими ра­бота­ми по бла­го­ус­трой­ству. Что-то бод­ро го­воришь то­ном бой­ска­ут­ско­го во­жато­го, ко­торый ус­во­ил се­бе за пос­ледний час.

– Я вам зво­нил нес­коль­ко раз, но вы жи­вете в сво­ем ми­ре, – улы­ба­ясь, го­ворит он. При­сажи­ва­ет­ся на кор­точки. – Что это вы тут сот­во­рили?

– Пол­ный трэш.

– Вы поз­во­лите?

– По­жалуй­ста.

Он про­тяги­ва­ет мне ру­ку, я хва­та­юсь за нее, и он вы­тас­ки­ва­ет ме­ня из ямы, ко­торую я вы­рыла. Это не знак. И не сим­вол. Это прос­тое кон­крет­ное дей­ствие. Как толь­ко я до не­го дот­ра­гива­юсь, ме­ня точ­но мол­ния уда­ря­ет. Не знаю, мо­жет, толь­ко ме­ня ши­бану­ло? Он не от­сту­па­ет на­зад, а сто­ит по-преж­не­му на краю ямы, и мы тес­но при­жаты друг к дру­гу, его ру­баш­ка ще­кочет мой нос, и я ви­жу го­лую грудь там, где рас­стег­ну­та пу­гови­ца. Я го­това сто­ять так це­лую веч­ность, но вмес­то это­го сму­щен­но отод­ви­га­юсь в сто­рону, из­бе­гая смот­реть ему в гла­за – вдруг он по­чувс­тво­вал, как я на не­го ре­аги­рую? Он сни­ма­ет пид­жак, и я уно­шу его в дом, что­бы за­од­но при­вес­ти се­бя в бо­жес­кий вид. Умы­ва­юсь, при­чесы­ва­юсь, под­кра­шиваю гла­за и ста­ра­юсь ус­по­ко­ить­ся. Ког­да я воз­вра­ща­юсь, он сто­ит на ко­ленях, ру­кава за­ката­ны, а бро­ви сос­ре­дото­чен­но нах­му­рены – при­со­еди­ня­ет на­сос к тру­бе. Пы­та­юсь за­вес­ти не­об­ре­мени­тель­ную бе­седу, но он так за­нят, что я не хо­чу ему до­саж­дать, по­это­му мол­ча наб­лю­даю, мыс­ленно осуж­дая се­бя за то, как он ме­ня вос­хи­ща­ет. Ис­подтиш­ка пог­ля­дываю на те­бя и де­тей. Все, кро­ме Фин­на, ко­торый ук­ло­нил­ся от ра­боты и, при­мос­тившись на сту­ле, иг­ра­ет во что-то на ай­па­де, ув­ле­чен­но дра­ят стол. Ты ожив­лен, ве­сел и энер­ги­чен. Бол­та­ешь, от­пуска­ешь смеш­ные шу­точ­ки. Ты все же хо­роший отец, зря я те­бя осуж­да­ла. Ци­нич­ная часть ме­ня сом­не­ва­ет­ся, а не по­казу­ха ли все это, не для то­го ли все за­те­яно, что­бы оп­ро­вер­гнуть мои вче­раш­ние на­пад­ки. Но нет, ты ис­крен­не счас­тлив, это оче­вид­но. Мне ста­новит­ся стыд­но, я го­ворю се­бе, что де­ло-то, по­жалуй, во мне, а не в те­бе. На­поми­наю се­бе – той, ко­торая ус­ты­дилась, – что по­водов осуж­дать те­бя у ме­ня пре­дос­та­точ­но. И то, как ты пос­ту­пал рань­ше, и то, как под­вел Хи­зер, и не за­будем про ста­кан, не да­лее как вче­ра ве­чером пу­щен­ный мне в го­лову. Я вы­хожу по­беди­телем в этом спо­ре: сам ви­новат, что я те­бе не до­веряю.

Сан­ди смот­рит на ме­ня, и я вы­хожу из за­дум­чи­вос­ти. Он, ка­жет­ся, о чем-то спро­сил, а я прос­лу­шала. Я жду, что он пов­то­рит, но вмес­то это­го, прос­ле­див за мо­им взгля­дом, он пе­рек­лю­ча­ет вни­мание на те­бя. Толь­ко это­го еще не хва­тало!

– Зна­комый го­лос. Это Мэтт Мар­шалл?

– Да.

Нель­зя ска­зать, что это его силь­но впе­чат­ли­ло, но и пол­ностью рав­но­душ­ным не ос­та­вило.

Ну а я-то че­го так пе­режи­ваю? Мне бы не хо­телось, что­бы он зап­ры­гал от ра­дос­ти с кри­ками, что он твой фа­нат, и по­бежал че­рез до­рогу про­сить ав­тограф, но, ес­ли бы он дал по­нять, что ты ему неп­ри­ятен, я бы, на­вер­ное, вста­ла на твою за­щиту. Труд­но объ­яс­ни­мая ре­ак­ция, учи­тывая, что са­ма я те­бя глу­боко пре­зираю, в осо­бен­ности пос­ле то­го, как ты обо­шел­ся с Хи­зер. Ес­ли бы нас что-то свя­зыва­ло, я бы от те­бя уш­ла, при­чем как мож­но даль­ше. Впро­чем, имен­но так и пос­ту­пила твоя же­на. Ви­димо, ты так дей­ству­ешь на лю­дей.

– Мне тут еще ми­нут де­сять при­дет­ся по­возить­ся, – улы­ба­ясь, го­ворит он, сно­ва гля­дя на ме­ня.

– Вы вов­се не дол­жны это­го де­лать.

– По­нят­но. Но, мо­жет быть, та­ким об­ра­зом я выс­во­божу для вас вре­мя по­думать о ра­боте. Су­дя по все­му, по­ка его ока­залось не­дос­та­точ­но.

Вот так, Джес­мин.

– Прос­ти­те. Но вы ска­зали, что у ме­ня есть ме­сяц.

– Мак­си­мум. Да­вай­те по­гово­рим, ког­да я за­кон­чу, хо­рошо?

Не­довер­чи­во смот­рю на про­вода у не­го в ру­ках.

– А вы точ­но зна­ете, как это де­лать?

– Я ку­пил ста­рый дом в Скер­ри­се и сам при­вел его в по­рядок. Все пе­реде­лал – кры­шу, ка­нали­зацию, про­вод­ку. У ме­ня на это уш­ло нес­коль­ко лет, за­то те­перь там мож­но жить. Не вол­нуй­тесь, ни­чего не про­тек­ло и не взор­ва­лось. По­ка что.

Я пы­та­юсь се­бе его пред­ста­вить в у­ют­ном кот­тедже в сон­ном го­род­ке Скер­ри­се. Он хо­дит в тол­стом сви­тере до­маш­ней вяз­ки и каж­дое ут­ро по­купа­ет ры­бу у мес­тно­го тор­говца. Нет, ни­чего у ме­ня не по­луча­ет­ся, я все вре­мя сби­ва­юсь на дру­гую кар­тинку: Сан­ди, го­лый по по­яс, цик­лю­ет по­лы и кле­ит обои.

– Мы ведь смо­жем по­гово­рить? – От­ме­тив мой удив­ленный взгляд, он до­бав­ля­ет: – Мы до­гова­рива­лись на се­год­ня…

Ну, все по­нят­но те­перь.

– Ой, я ду­мала, мы по те­лефо­ну по­об­ща­ем­ся, по­это­му и… мы не наз­на­чили кон­крет­но­го вре­мени для встре­чи, но прек­расно, се­год­ня я мо­гу.

Он выг­ля­дит сму­щен­ным, по­тому что явил­ся нез­ванно-неж­данно в вос­кре­сенье, но, по-мо­ему, это не единс­твен­ная при­чина, по ко­торой он расс­тро­ен. Впро­чем, ес­ли и так, он быс­тро с со­бой справ­ля­ет­ся. И во­об­ще, я во­об­ра­жаю вся­кую чушь, мне прос­то бы­ло бы при­ят­но, ес­ли бы ему за­хоте­лось ме­ня уви­деть. Та ис­кра, ко­торая про­бежа­ла меж­ду на­ми, это под­твержда­ет, но сей­час он уже со­вер­шенно ов­ла­дел со­бой и пе­редо мной ис­клю­читель­но уве­рен­ный в се­бе де­ловой че­ловек. Вот толь­ко не­понят­но, по­чему он ко­па­ет­ся в гряз­ной яме у ме­ня в са­ду и, по­хоже, ни­чуть не бо­ит­ся ис­портить свой ве­лико­леп­ный кос­тюм.

Спус­тя пол­ча­са я раз­ли­ваю чай – для нас с Хи­зер, а Сан­ди пь­ет ко­фе. Мы рас­по­ложи­лись на кух­не, и Хи­зер ув­ле­чен­но рас­ска­зыва­ет ему о сво­их ра­ботах. Она, как я уже го­вори­ла, очень ими гор­дится и с удо­воль­стви­ем го­това по­ведать о них да­же нез­на­комо­му че­лове­ку. Это ме­ня ра­ду­ет, и рас­ска­зыва­ет она хо­рошо, но обыч­но я бес­по­ко­юсь, по­тому что не хо­чу, что­бы кто по­пало уз­нал, где и ког­да она бы­ва­ет. Ра­зуме­ет­ся, к Сан­ди это не от­но­сит­ся. Рас­ска­зав о се­бе, Хи­зер спра­шива­ет, где он сам ра­бота­ет.

– Я хед­хантер, – го­ворит он. – Моя за­дача – ис­кать под­хо­дящих кан­ди­датов, ко­торые ра­бота­ют в са­мых раз­ных мес­тах, и пред­ла­гать им но­вое поп­ри­ще.

– Но ведь не­чес­тно, что вы их пе­рема­нива­ете?

– Не сов­сем так, – улы­ба­ет­ся он. – Идея «пе­рема­нивать» мне не сим­па­тич­на. Я бы ска­зал, что по­могаю лю­дям ре­шать их проб­ле­мы. Чем-то по­хоже на пазл. Я ищу на­илуч­ше­го че­лове­ка на мес­то, где ему бу­дет луч­ше все­го. А то ведь иног­да лю­ди за­нима­ют сов­сем не то мес­то, ко­торое дол­жны.

Ког­да он это про­из­но­сит, мы на се­кун­ду встре­ча­ем­ся гла­зами. Он го­ворит спо­кой­но, но не на­рочи­то мед­ленно, как ес­ли бы опа­сал­ся, что она не спо­соб­на его по­нять, и не орет, точ­но она глу­хая, хо­тя Хи­зер и но­сит слу­ховой ап­па­рат. Пра­виль­но он го­ворит, внят­но и по де­лу.

За­тем Хи­зер на­чина­ет ему рас­ска­зывать обо мне, о том, чем я за­нима­юсь. Это нем­но­го уп­ро­щен­ная вер­сия, та, ко­торую я ей всег­да из­ла­гала. По­нача­лу это ме­ня сму­ща­ет, я ду­маю, что она не по­няла, в чем зак­лю­ча­ет­ся его де­ятель­ность, но пос­те­пен­но до ме­ня до­ходит, что Хи­зер пы­та­ет­ся пред­ста­вить ме­ня в са­мом вы­год­ном све­те, и это так тро­гатель­но, что я за­мираю, бо­ясь со­вер­шить не­лов­кое дви­жение. По­рази­тель­но, что она это де­ла­ет для ме­ня, что она до­гада­лась, как мне мож­но по­мочь. Он по­дыс­ки­ва­ет лю­дям ра­боту, а мне нуж­на ра­бота, и она ста­ра­ет­ся мне ее до­быть. Пе­речис­ля­ет мои дос­то­инс­тва и под­твержда­ет их при­мера­ми из жиз­ни. Я знаю, она на­учи­лась это­му, ког­да про­ходи­ла со­бесе­дова­ния при при­еме на ра­боту, и те­перь при­меня­ет свой на­вык, опи­сывая ме­ня.

Каж­дый за­ход она на­чина­ет сло­вами «Джес­мин очень…». Пер­вая фра­за за­кан­чи­ва­ет­ся сло­вом «доб­рая». И при­мер мо­ей доб­ро­ты. Она рас­ска­зыва­ет ему, что я ку­пила ей квар­ти­ру.

– Джес­мин ум­ная, – го­ворит она. – Од­нажды мы с ней наш­ли у су­пер­марке­та двад­цать ев­ро. Ря­дом с ав­то­матом для оп­ла­ты пар­ковки. И еще та­лон­чик на при­ем к вра­чу, с ад­ре­сом. Так вот Джес­мин от­пра­вила день­ги и та­лон­чик по поч­те это­му вра­чу и еще на­писа­ла ему: кто дол­жен был к вам прий­ти в это вре­мя, тот их и по­терял. – Она си­яет от гор­дости. – Здо­рово при­дума­но, да?

– Прос­то за­меча­тель­но, – улы­ба­ясь, ки­ва­ет он.

На­де­юсь, на этом она ос­та­новит­ся, при­ят­но, ко­неч­но, ког­да те­бя хва­лят, но в то же вре­мя очень не­лов­ко. Од­на­ко она про­дол­жа­ет:

– Джес­мин очень бла­город­ная.

Тут я не вы­дер­жи­ваю и, по­качав го­ловой, иду к ра­кови­не с по­судой.

Один быс­трый взгляд на Сан­ди убеж­да­ет ме­ня, что он тро­нут. Дол­жно быть, он чувс­тву­ет, что я за ним наб­лю­даю, и, на се­кун­ду отор­вав гла­за от Хи­зер, ти­хонь­ко мне улы­ба­ет­ся. Я от­во­рачи­ва­юсь и за­нима­юсь до­маш­ни­ми де­лами.

Сан­ди не всег­да по­нима­ет ее, про­сит пов­то­рить ка­кие-то фра­зы, ведь, нес­мотря на дол­гие го­ды уп­ражне­ний по раз­ви­тию ре­чи, Хи­зер го­ворит не очень чет­ко. И, хо­тя я по­нимаю аб­со­лют­но все, но удер­жи­ва­юсь от то­го что­бы вме­шать­ся. Она не ре­бенок. И ей не ну­жен пе­ревод­чик.

– Да, по все­му вы­ходит, Джес­мин – прек­расный че­ловек, – го­ворит он, сно­ва гля­дя на ме­ня. – И я с этим пол­ностью сог­ла­сен. Ду­маю, мно­гие бы­ли бы ра­ды ее за­полу­чить.

Я не обо­рачи­ва­юсь, но кра­ем гла­за ви­жу его чет­кий бе­зуп­речный про­филь, и все во мне по­ет и тре­пещет. Па­кет мо­лока ед­ва не выс­каль­зы­ва­ет из рук, оно про­лива­ет­ся на стол, но мне все же уда­ет­ся пе­релить его в кув­шин.

– Так и есть, – сог­ла­ша­ет­ся Хи­зер.

– А вы прек­расная сес­тра, по­тому что так о ней го­вори­те.

Пос­ле че­го Хи­зер про­из­но­сит сло­ва, от ко­торых у ме­ня все в ду­ше пе­рево­рачи­ва­ет­ся, и я пу­лей выс­ка­киваю из ком­на­ты, а у Сан­ди хва­та­ет так­та встать и уй­ти, но поз­же он при­сыла­ет мне со­об­ще­ние на мо­биль­ный – он на­де­ет­ся, что я поз­во­ню и мы до­гово­рим­ся о встре­че в бли­жай­шее вре­мя.

– Я же ее стар­шая сес­тра. Ког­да ма­ма уми­рала, она ска­зала, что я стар­шая и дол­жна за­ботить­ся о Джес­мин. Я еще мно­го все­го де­лаю, но глав­ное мое де­ло – за­щищать Джес­мин.