Для важного класса плоских (двумерных) задач теории упругости перемещения, деформации и напряжения зависят только от двух координат на плоскости. Основные уравнения, а также общие методы решения получаются как частный случай из соотношений для трехмерной сплошной среды. Применение функций напряжений в плоской теории упругости имеет большое практическое значение. Весьма плодотворным является при этом введение комплексной переменной и использование методов теории аналитических функций, приводящих к эффективному методу решения. В основном он был построен Колосовым и позднее развит Мусхелишвили. Способ основан на том, что каждая бигармоническая функция может быть представлена двумя аналитическими функциями комплексной переменной. При применении декартовых координат х\ = х, х2 = у компоненты напряжений и перемещений в плоском случае ахх, оуу, %ху и их = и, uy = v могут рассмат - кручения. С другой стороны, можно показать, что для всякой вещественной бигармонической функции на плоскости справедливо общее представление с помощью двух аналитических функций ф(г) и %(z): Это соответствует общему решению бигармонического дифференциального уравнения AAF(x, у) = 0 на плоскости. Таким образом, можно представить всякую бигармоническую функцию напряжений относительно двух переменных в форме (6.2). Следовательно, плоскую задачу теории упругости можно свести к определению двух аналитических функций. Таким способом в 1909 г. Г. В. Колосов впервые решил важные задачи определения напряжений (например, о концентрации напряжений на эллиптическом отверстии в бесконечно протяженной растягиваемой пластине). Позднее этот способ был повторен независимо от него Стивенсоном.
Компоненты напряжений и перемещений связаны с комплексными функциями напряжений ф(г) и op(z) (которые иногда называют также комплексными потенциалами) формулами Колосова
При этом х зависит от упругих постоянных; кроме того, введено обозначение %'(z) = ty(z), а штрих, как обычно, означает производную по аргументу функции. Если комплексные функции напряжений известны, то действительная и мнимая части соотношений (6.3) дают реальные - физические величины, т. е. напряжения и перемещения. Для определения комплексных функций напряжений привлекаются, общие теоремы теории аналитических функций, причем важным вспомогательным средством при расчетах являются так называемые интегралы типа Коши. Решения получаются частично' элементарным способом, частично сводятся к сложным интегральным уравнениям. Для многих задач способ комплексных функций напряжений может рассматриваться как «прямой» метод решения. Для вычислений в криволинейных координатах лучше всего подходит - способ конформного отображения с помощью комплексных аналитических, функций. Криволинейные координаты, применяемые в зависимости от формы-границы, весьма целесообразны при точном и приближенном рассмотрении многочисленных задач теории упругости.