ИСТОРИЯ ФОРМ СРАВНИТЕЛЬНОЙ СТЕПЕНИ

В праславянском языке формы сравнительной степени имен прилагательных образовывались путем присоединения к основе прилагательного суффикса *jьs, (в имен.-вин. пад. ср. р. *jes), причем часто эта основа была распространена гласным [е] > [ё]. Так, например, сравнительная степень от chudъ (др.-русск. хоудъ) образовывалась следующим образом: chud (основа прилагательного) + *jьs (суф. сравнительной степени): *chudjьs; Суффикс сравнительной степени, далее, осложнялся согласным [j], который выступал во всех формах, кроме формы имен, и вин. пад, ед. ч. муж. и ср. р. В силу этого оказалось, что основа сравнительной степени во всех падежах, где выступал [j], оканчивалась на ш (из [sj]. Ср., например, род. пад. ед. ч. муж. p.: *chud'jьs-j-a (окончание род. пад.) > chuz'ьs'a > др.-русск. хоужьша; *nov-e-jbS-j-a > novejs'a > др.-русск. новэиша и т. д.

В имен.-вин. пад. ед, ч. муж. и ср. p. [j] не было, и там [s], попадая на конец слова и создавая закрытый слог, в силу действия закона открытого слога утратился, например: *novejьs> novei ([jb] > [i]) > др.-русск. новэи.

Наконец, если сравнительная степень образовывалась от прилагательного на заднеязычный, то звук [ё(э)] изменялся после мягкого шипящего в [а], например: *krepъk-ē-jьs >

Все эти формы сравнительной степени были унаследованы древнерусским языком и существовали в нем к моменту появления письменности. При этом в отличие от современного в древнерусском языке сравнительная степень употреблялась в роли определения, изменялась по родам и числам и склонялась, причем, в связи с тем что основа ее всегда оканчивалась на мягкий согласный [ш], склонялась она по мягкой разновидности на ŏ и ā.

Вместе с тем древнерусский язык знал не только краткие формы сравнительной степени, но и полные, образовывавшиеся путем прибавления к краткой форме указательного местоимения и,я,е:

История развития сравнительной степени, имея в виду ее краткую форму, заключалась в том, что, так же как и краткие прилагательные, она перестала употребляться в роли определения и потому потеряла способность к словоизменению (потеря форм словоизменения сравнительной степенью начинает отражаться в памятниках с XII в.), застыв в одной определенной форме.

Наиболее продуктивной в истории оказалась бывшая форма имен. пад. ед. ч. ср. р. на -эе > -ее или с редукцией конечного ч гласного -ей: ср. современное скорее с др.-русск. муж. р. скорэе, ср. р.- скорее, жен. р. скорэиши; современное сильнее — с др.-русск. муж. р. сильней, ср. р. сильнее, жен. р. сильнэиши.

В диалектах, а также в просторечии формы на -ее, -ей распространены шире, чем в литературном языке: ср. хужее, тужее, жарчее, прощее, ближей, тишей н т. п. (лит. хуже, туже восходят также к имен. пад. ед. ч. ср. р.). Что касается таких форм, как больше, меньше, то они по происхождению являются формой имен. пад. мн. ч, муж. р.

Специально следует сказать о судьбе форм с основой на заднеязычный согласный типа кратъчае, крэпъчае, свежае, ловъчае. Некоторые из них были вытеснены формами на -е под влиянием таких образований, как хуже, туже, больше, меньше; другие же попали под влияние наиболее распространенных форм на -ее, например, свежее, ловчее (ср. обратный процесс в диалектах, в результате которого там развиваются формы вроде сильняе, здоровяе и т. п.). Гласный [а] после шипящего сохранился лишь в полных формах типа кратчайший, нижайший, высочайший, крепчайший и т. д. Однако эти полные формы, сохранив полностью способность различаться по родам, числам и падежам, вместе с тем изменили свое значение: если первоначально они были формами сравнительной степени, то в истории русского языка они получили значение превосходной степени. Полные формы на -эйш, -айш сохраняли значение сравнительной степени еще в XIX в.; так, они употребляются, например, в переводе Жуковским «Одиссеи»: огромнейший первого камень схватил, или у Тургенева: я легкомысленно разбил сосуд, в тысячу раз драгоценнейший.

Что же касается выражения превосходной степени, то в древнерусском языке она, как видно, выражалась лишь описательно, т. е. с помощью слов вельми, очень, самый, прибавляемых к прилагательным. Образования же с приставкой наи- (типа наибольший, наилучший и т. п.), а тем паче со старославянской по происхождению пре- (типа предобрый, премудрый) не были принадлежностью живого русского языка, а появились или под влиянием церковнославянского языка (таковы образования с пре-), или, возможно, под польским влиянием, где приставка наи- широко распространена.