Изучим относительное движение главной оси гироскопа. Для этого рассмотрим движение одной ее точки α, удаленной на единицу длины от точки закрепления гироскопа в положительном направлении оси z. Такую точку назовем вершиной гироскопа, или апексом.
Вершина гироскопа движется по сфере единичного радиуса с центром в точке закрепления 0. Положение вершины гироскопа на этой сфере определяется двумя углами.
Система отсчета
(рис. 1.5), относительно которой рассматривается движение оси гироскопа, связана со сферой. В начальном положении трехгранник
совпадает с трехгранником
.

Рис. 1.5. Относительное движение вершины гироскопа
Повернем трехгранник
вокруг оси
на угол
с угловой скоростью
. Ось
займет положение
, а ось
-положение, показанное на рис. 1.5.
Затем повернем трехгранник
вокруг оси х на угол
с угловой скоростью
. Ось z' переместится при этом в положение z, а ось y - в положение, показанное на рис. 1.5. Углы
и
определят положение вершины гироскопа на сфере.
Условимся считать приращения углов
и
положительными, если векторы угловых скоростей
и
совпадают с положительными направлениями осей
.
Система отсчета
связана с основанием гироскопа, закрепленного в кардановом подвесе. Ось
направим по оси внешней рамки подвеса гироскопа, а ось x системы отсчета
- по оси внутренней рамки подвеса (рис. 1.6). Тогда угол
, определит поворот внешней рамки гироскопа относительно основания, а угол
- поворот внутренней рамки подвеса гироскопа относительно внешней.

Рис. 1.6. Относительное движение гироскопа, закрепленного в кардановом подвесе
В практических расчетах углы
обычно остаются малыми. Поэтому будем считать, что
,
,
,
. Запишем матрицу первого перехода от системы координат
к промежуточной системе координат
:

Матрица второго перехода от промежуточной системы
к системе Охуz

Матрица перехода от первой системы координат
ко второй
системе координат
равна произведению матриц первого и
второго переходов:

Пренебрегая произведением малых углов, найдем
(1.12)
Вектор угловой скорости вращения трехгранника
можно представить как сумму двух векторов - вектора угловой скорости
вращения системы отсчета
и вектора угловой скорости
, с которой трехгранник
, вращается относительно системы отсчета
:
.
Вектор
можно задать его проекциями на оси
:
,
где
- единичные векторы соответствующих осей.
Вектор угловой скорости вращения трехгранника
относительно системы отсчета 
.
Следовательно,

Спроектируем вектор
на оси
, использовав при этом матрицу (I.I2). Получим
(1.13)
Угловая скорость
обычно невелика. Вторые члены правых частей уравнений (I.I3), представляющие собой произведения малых величин, можно не учитывать.
Подставим значения
в два первых уравнения (1.7), отбросив в правых частях уравнений (1.13) малые вторые члены.
Найдем
(1.14)
Подставим далее значения
в систему уравнений (1.9) При этом же допущении получим
(1.15)
Уравнения (1.14) и (1.15) - приближенные и описывают движение оси гироскопа относительно подвижной (вращающейся) системы отсчета
с различной степенью точности.
Усеченные уравнения (1.15) описывают только прецессию гироскопа. Полные уравнения (1.14) учитывают дополнительное движение главной оси гироскопа относительно его кинетической оси.